黎明前的镇政厅会议室里，油灯的光晕在每个人脸上投下跳动的阴影。德索莱特·卡斯尔将那份绘满标记的矿坑草图用四枚铁钉固定在长桌中央，羊皮纸的边缘在晨风从窗缝渗入时微微颤动。
“回声矿坑里的邪教正在为赤月归航仪式做最后准备。”德索莱特的声音低沉而清晰，“三十到五十人，有战斗人员、炼金术士，至少一名混沌魔法主祭。他们制备的凋零剂和疯语香已经让九名荒石镇居民躺在医院里。”
阿尔德里克·斯通的手指在草图上主入口的位置敲了敲：“侦察情报显示守卫集中在东南入口和坑道交叉口。如果我们强攻，他们会收缩防御，固守核心区域——那里有地下水源，易守难攻。”
“所以不能只从一面进攻。”雷恩·鹰眼说。深林精灵的长耳朵在昏暗光线中微微转动，“通风竖井在北侧，守卫松懈，但通道狭窄，只能容纳小队潜入。我们需要同步行动——正面牵制，侧翼突袭。”
布兰恩·火砧从座位上站起来，矮人工程师的皮围裙上还沾着昨夜检修留下的油污：“‘熔炉之证·百相’主炮的震荡波发生器校准好了，对付坑道岩壁和简易工事没问题。但重型机械进不了通风竖井，只能走主入口。”
奥里克·苔原安静地坐在角落，他的白狮幼崽山心趴伏在脚边。已经长到小牛犊大小的幼狮喉咙里发出低沉的呼噜声，琥珀色的眼睛在昏暗光线下泛着微光。“山心能感应地脉异常，”奥里克说，“如果坑底仪式已经开始扰动地脉能量，它能提前预警。战斗时它也能提供支援——白狮血脉对混沌污染有天然抗性。”
塔克·夜影的声音从阴影中传来，嘶哑如砂纸摩擦：“影牙和我能从通风竖井潜入。但需要魔法支援来对付可能存在的混沌警戒符文。”
所有人的目光转向伊索尔德·路尔。精灵法师苍白的手指正无意识地摩挲着左手手套上的一道新裂痕，那是昨夜为雷恩的长弓附魔时留下的。“混沌仪式通常有三重防护：物理守卫、魔法警戒、核心结界。”她的声音很轻，但每个字都清晰，“我能破解，但需要时间。而且如果主祭在场，破解过程会被察觉。”
塞莱斯特·晨曦面前的桌面上摊开着医院记录，那些描述患者症状的文字在油灯光下显得格外刺目：“凋零剂侵蚀理性，疯语香扩散污染。我的生命净化术能清除污染，保护队员不受影响。但如果仪式核心已经形成混沌领域……”她顿了顿，“需要秩序力量压制领域扩张，我才能接近净化。”
埃莉诺·晨星这时翻开随身携带的“法典·秩序辉光”。书页自动停在一页记载着古老律法结界的章节，金色的文字在羊皮纸上微微发光：“秩序结界可以压制混沌领域，也能在结界范围内形成抗污染屏障。但维持需要持续引导，我无法分心做其他事。”
会议室陷入短暂沉默。壁炉里的柴火噼啪作响，窗外天色正从深黑转向暗蓝。
德索莱特环视众人，目光在每一张脸上停留。这些面孔里有逃离教廷的医者，有自我放逐的赤痕精灵，有曾经失去信仰的骑士，有曾经被氏族驱逐的矮人工匠，有曾经在夹缝中求生的精灵雇佣兵，有曾经与野兽为伴的北地流浪者，有被暗影侵蚀的兽人余烬。他们每个人都被旧世界排斥，如今在这片荒芜之地上共同建造着新的家园。
而现在，阴影再次迫近。
“我们需要一支特遣队。”德索莱特终于开口，“一支能应对所有威胁的联合队伍。我带领正面强攻组：阿尔德里克、布兰恩驾驶熔炉之证、血爪和十名兽人战士、奥萝拉·青叶和五名精灵法师、再加一队矮人弩手。任务是从主入口强攻，吸引并牵制守卫主力。”
他的手指移向草图北侧：“塔克、影牙、雷恩、奥里克，组成潜入组。从通风竖井进入，直插核心区域。奥里克，带上山心——它的地脉感应能预警危险，战斗时也能支援。”
最后他看向三位女性成员：“埃莉诺、伊索尔德、塞莱斯特，你们三人组成支援组。埃莉诺维持秩序结界，保护全体队员不受污染侵蚀。伊索尔德破解魔法防护和仪式核心。塞莱斯特净化污染源，救治可能被控制的平民。”
“三人协同。”德索莱特强调，“秩序结界提供保护，魔法破解打开通道，生命净化清除污染。缺一不可。”
阿尔德里克沉吟道：“那荒石镇呢？主力全部出动，镇子防御就空了。”
当天上午，四位长者被紧急请到镇政厅。涌泉林深林精灵的德鲁伊大师莱拉斯·叶语、符文研究者瑟兰·星光；圣山符文兽人部落的铁颚萨满；熔炉大厅矮人的多尔夫·深岩长老。四位长者围坐在会议桌前，听完了德索莱特的完整计划。
莱拉斯·叶语苍老的手指轻抚桌面，德鲁伊大师的眼中闪烁着智慧的光：“混沌污染不仅威胁荒石镇，也威胁整个地区的生态平衡。德鲁伊的力量确实应该在净化行动中发挥作用。”他看向身旁的瑟兰·星光，“但荒石镇也需要守护。瑟兰，你留下，带领涌泉林的战士和法师驻防。自然结界的范围可以覆盖镇子核心区域。”
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