塔克·夜影站在领主办公室的阴影里，双手拢在斗篷下。他面前的橡木桌上摊开放着两份文件：一份是莱纳斯与疤脸监工密会地点的草图，另一份则是经过复原的居民清单——上面详细记录了七十三户家庭的存款数额、近期抱怨以及亲属关系。
德索莱特·卡斯尔的手指划过清单边缘，指节因为用力而微微发白。
“卢西斯知道我们拿到了这个吗？”
“应该没有。”塔克的声音如同烟尘摩擦，“莱纳斯烧掉的是调包过的假清单。原件在这里。”
“但随从失踪会打草惊蛇。”
“所以莱纳斯还活着，在镇外‘采集草药’。”塔克抬起被阴影侵蚀的右手，做了个微妙的收拢手势，“我的人看着他。每天传回的消息都显示他仍在活动。”
德索莱特深深吸了口气。窗外，荒石镇北门市场的喧哗声隐约传来，那是埃莉诺·晨星主持的第五天无限额承兑。挤兑潮的高峰已经过去，但代价是储备金库的粮食存量下降了整整三成七。
“你的判断？”年轻的领主问。
“三条线。”塔克伸出三根手指，每根指腹都泛着不自然的灰黑色，“兑付点吸收流动资金，最终流向诅咒海的幽魂水晶采购，这是卡斯尔家族的实验材料渠道。高地工坊破坏劳动力市场，同时收集居民经济状况情报，这是奥兰多公爵势力的渗透触手。王都联合商会的假订单和问题原料，则是两家联合的信用绞杀——原料箱上的家族暗记太明显了，像是故意留下的嘲讽。”
“所以卢西斯……”
“督察官本人可能没有直接指挥，但他的随从网络已经深度参与。”塔克收回手，“逮捕莱纳斯很简单，但会切断我们观察公爵下一步棋的眼睛。我建议……织一张更大的网。”
德索莱特沉默了片刻。阳光从窗棂斜射进来，在他肩甲上投下“开拓者·黎明意志”淡淡的虚影——那柄剑此刻正倚在办公桌旁，剑格处的空白魔晶稳定地散发着暖光。
“你需要什么？”
“授权启动‘影网’。”塔克说，“以及三个人。”
当天傍晚，荒石镇西侧城墙的阴影比平日浓重了三分。
塔克站在阴影最深处，他的面前站着三个身影。
第一个是年轻的符文兽人斥候，来自圣山部落，名叫石爪。他脸上涂着灰绿色的泥膏，颈间悬挂的骨片上刻着“静默”与“聆听”的双重符文——这是铁颚萨满亲自祝福的隐匿信物。
第二个是精灵少女，涌泉林深林精灵移民的后代，自称“叶影”。此刻她正无意识地摩挲着腰间短刀柄上缠绕的藤蔓——那是奥萝拉·青叶赠予的见习护卫信物。
第三个……
是个战歌兽人。
塔克的目光停留在这个高大身影上。影牙·血喉——这是他自己报上的名字。近七尺的身高，肌肉如铁铸般隆起，裸露的肩臂上布满暗红色的战纹，那是用火山灰与魔兽血混合刺入皮肤的古老仪式痕迹。但最引人注目的是他的眼睛：左眼是战歌兽人常见的琥珀色，右眼却呈现一种不自然的深紫色，瞳孔深处偶尔会闪过极细微的赤月光晕。
“我在北境灰烬苔原边缘遇见他。”塔克向另外两名队员简短解释，“他的部落因赤月祭祀发生内乱，拒绝参与活祭仪式的成员被追杀。影牙带着三个幼崽逃了两个月，最后幼崽没撑过去。”
石爪的喉咙里发出低沉的呜咽声。同为兽人，他理解那种失去族群的痛楚。
“你为什么留下？”塔克问影牙。
战歌兽人用那双异色瞳直视塔克。他的通用语带着浓重的喉音，但异常清晰:“你的影子……在哭泣。我听过那种哭声。我的右眼被混沌污染时，也是那样哭的。”
叶影下意识地后退半步。
但塔克点了点头:“你能看见？”
“只能看见已经发生的。”影牙抬起粗糙的大手，指了指自己的右眼，“赤月赐福……或者说诅咒。我能看见物体上残留的强烈情绪痕迹，特别是恐惧、背叛、贪婪……这些黑暗的情绪会在阴影里留下‘污渍’。你的手上，污渍厚得像沥青。”
石爪和叶影同时看向塔克拢在斗篷下的双手。他们什么也看不见。
“很好的能力。”塔克说，语气里听不出褒贬，“但在这里，你需要学会控制它。过度窥视阴影中的污渍，你自己也会被拉进去。现在，听好‘影网’的规则。”
接下来的一个标准时，塔克详细布置了监控节点。
西侧城墙这段五十码的阴影区是第一个训练点。石爪负责记录所有经过这段城墙的人员、时间、行进方向——用萨满传授的“记忆骨片”，将信息临时储存在刻有符文的兽骨中，每六个标准时销毁一次。
叶影的任务是混入北门市场，重点关注三家曾经经营兑付点的商铺周边。她需要记住每一个在附近长时间徘徊、与店主有眼神交流或微小手势沟通的人。
“不要跟踪，不要对视第二次。”塔克告诫，“你的精灵血统让你对视线敏感，反过来，你也更容易被反侦察。记住，你是背景的一部分。”
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