“沈砚，你看这数字。”林砚用红笔在账册上画了道线，“光是苏州府，一个月就多收八千两，还没算那些不再逃税的隐户——这税改，真能让国库实起来。”
沈砚看着账册里夹着的“百姓留言”，有写“税少了，能给娃买本启蒙书了”，有写“缴得明白，心里踏实”，忍不住笑道：“以前总说‘民可使由之，不可使知之’，如今看来，让百姓知根知底，他们比谁都懂道理。”
半年后，秦越的“试点总结”送到京城。账册上的数字令人振奋：江浙税银共增十万两，逃税户数比去年同期减少一半，连最偏远的台州府，都有百姓主动补缴了往年的逃税银，说“以前是缴得不甘心，如今缴得乐意”。
林砚拿着总结进宫时，皇帝正在看江浙送来的新米。米粒饱满，透着清香，是税改后百姓们自发缴纳的“感恩粮”。
“林侍郎，这税改试点，成了。”皇帝抓起一把新米，笑着说，“秦越这孩子，没辜负你的教导。”
“不是臣教导得好，是‘公平’二字得人心。”林砚躬身道，“百姓要的不是少缴税，是缴得公平、缴得明白。只要守住这两条，税改就能推得动。”
皇帝点点头，把米放回筐里：“那就按你说的，先在江南各省推广，明年秋收后，再推及全国。”他看着窗外的阳光，“朕总算明白，这天下的税银，不在苛征，而在均平。你和秦越做的这事，比收百万两银子还重要。”
走出宫门，林砚觉得初夏的风都带着暖意。他想起秦越在信里说的“苏晚的染布铺就在苏州，她也按新税缴了银，说‘这税缴得值’”，心里忽然亮堂起来。从修河的三策，到粮仓的改造，再到如今的税改，他做的其实都是同一件事——让每一分银子、每一粒粮食，都流得公平、用得实在。
他给秦越发了封回信，只写了两句话：“守好公示棚，记清百姓账。天下税改，从江南始。”写完，他望着远处的国子监，那里的藏书还等着他去借，而天下的账本，更等着他一笔笔算清楚。这路还长，但只要一步一步走得扎实，总有一天，能让天下百姓都笑着说：“这税，缴得明白。”
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