霜降前的风卷着碎叶掠过府城街巷，林砚抱着捆桑皮纸从布政司回来时，衣襟还沾着省衙的朱红印泥。他拐过街角的茶寮，忽然听见布庄檐角的铜铃叮当作响，抬头正看见清河染坊的幌子在风中摇晃——这是苏晚父亲的产业，三年前他离开清河时，染坊还只是个临街的小铺子。
客官要点什么？布庄伙计迎上来，手里握着匹靛蓝布料，新到的苏绣，您瞧瞧？
林砚正要开口，里间帘子一挑，走出个穿月白襦裙的女子。她腰间系着青布围裙，鬓角别着朵小小的桂花，正是苏晚。两年未见，她清瘦了些，却添了几分干练，看见林砚时，手里的账本差点掉在地上。
林砚？苏晚的声音有些发颤，目光扫过他腰间的计吏令牌，你怎么来了？
林砚也没想到会在这里遇见她，有些局促地攥紧手里的桑皮纸：来买些办公用的纸。他忽然想起什么，从袖中掏出块官印红泥，这是省衙新制的朱砂，给染坊用吧，颜色正。
苏晚接过红泥，指尖触到他掌心的薄茧。两年前他离开清河时，手掌还没这么粗糙。谢谢。她低头看着红泥，忽然抬头，你现在......在府衙当差？
林砚点头，上个月升了计吏，专管粮税。他忽然注意到苏晚的衣襟别着枚银锁片，是清河姑娘出嫁时的信物，你......
苏晚顺着他的目光摸了摸银锁片，脸上浮起一丝苦笑：去年腊月嫁的，丈夫是府城的布商。她转身指着柜台后的中年男子，他在布庄帮忙。
林砚顺着她的手指看过去，见那男子正与伙计说着什么，体态微胖，穿件灰鼠皮袍，腰间挂着个鎏金算盘——是府城有名的布商钱德贵。他忽然想起去年在清河县查粮时，钱德贵曾因偷税被二哥林墨记下名字。
恭喜。林砚嘴上说着，心里却有些不是滋味。他记得苏晚从前总说要嫁个会打算盘的，因为染坊的账总让她头疼。如今她嫁了布商，倒也算遂了心愿。
苏晚似乎看出他的心思，低头整理柜上的布料：我爹说，嫁个布商能帮衬染坊的生意。她忽然从柜台下摸出块青布，这是我新染的，你穿青布好看。
林砚接过青布，触手冰凉，像是浸过霜。他忽然想起十六岁那年，苏晚在染坊后院偷偷给他染了件靛蓝长衫，结果被苏老爹发现，罚她跪了半宿。那夜他翻墙进去看她，她膝盖红肿，却还笑着说这颜色染得正。
谢谢。林砚把青布叠好，塞进怀里，我现在穿官服多，这布......
做官了更要体面。苏晚打断他，这是我用新方子染的，不易掉色。她忽然从柜台里拿出两匹官布，这是回礼，祝你的官越做越大。
林砚看着那两匹布，正是府衙新制的青灰色官布，比苏晚给的青布颜色深些。他忽然想起，布政司上个月刚把官布的采购权交给钱德贵的布庄，这布怕是从他那里来的。
你丈夫......林砚刚要开口，钱德贵已经走过来，脸上堆着笑：这位是林计吏吧？久仰大名！他拱拱手，听说您搞的减税策让五县税银增了一成，真是年轻有为啊！
林砚客气地回礼，注意到钱德贵的袖口绣着牡丹纹，与黄员外的一模一样。他忽然想起二哥林墨的警告：牡丹会的人连布商都不放过。
钱老板客气了。林砚道，这减税策不过是让佃农有口饭吃。他忽然指着柜上的布料，这匹湖蓝不错，给我包两丈。
钱德贵忙不迭地包布：林计吏要，哪能收钱？算我送的！
公事公办。林砚掏出碎银放在柜上，我买布是给府衙做账册封面，得记在公账上。他忽然对苏晚道，这布我要盖布政司的印，劳烦苏娘子帮着裁一下。
苏晚点头，拿起剪刀正要裁剪，钱德贵忽然按住她的手：我来我来，你去后院看看新到的染料。
苏晚有些诧异，但还是放下剪刀，往后院走去。林砚注意到她的背影有些僵硬，像是被人抽走了脊梁骨。
钱德贵目送她走远，忽然凑近林砚，压低声音：林计吏，听说您在查漕运亏空？
林砚心里一凛。漕运亏空的事，除了顾知府和几个心腹，没人知道。钱老板消息灵通啊。他淡淡道。
钱德贵赔着笑：林计吏要是需要布匹，尽管找我，价格好商量。他忽然从袖中掏出张银票，小小意思，不成敬意。
林砚看着那张银票，面额五百两，是布政司半年的俸禄。他忽然想起漕运亏空的三十石粮，按市价刚好值这个数。钱老板这是何意？他问。
钱德贵嘿嘿笑：听说林计吏要查李彪，他可是我的老相识。他忽然压低声音，只要林计吏高抬贵手，这五百两就是您的。
林砚的手慢慢摸向袖中的铁算盘镖。他忽然明白，为什么李彪的卸船单会有涂改，为什么黄员外的家丁会有牡丹纹——原来钱德贵才是背后的大鱼。
钱老板这是在贿赂朝廷命官？林砚冷声道，就不怕我上报布政司？
钱德贵的脸瞬间煞白：林计吏误会了！我只是......
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