天刚蒙蒙亮，林砚就揣着那张按满手印的纸往镇上赶。露水打湿了裤脚，沾着的草籽蹭在脚踝上，有点痒。他走得急，草鞋踩在青石板路上发出“啪嗒啪嗒”的响，路过村口的老槐树时，还差点被盘结的树根绊倒——树下蹲着两个鬼鬼祟祟的人，青布短褂上绣着个歪歪扭扭的“王”字，看穿着正是胖乡绅家的家丁。两人正踮着脚往河坝的方向张望，见林砚过来，慌忙缩了缩脖子，像两只受惊的鹌鹑。
“早啊。”林砚故意扬高了声音，吓得那两人一哆嗦，手里的烟杆“当啷”掉在地上，慌忙捡起来转身就往村里钻，裤腰带上挂着的铜铃铛叮当作响，倒像是在替他们求饶。
林砚心里冷笑一声。这胖乡绅果然没消停。前几日修坝挖到他家老宅地基时，他就带着家丁闹过一场，说河坝占了他家祖产，要村民赔五十两银子才肯罢休。当时林砚正忙着组织人手夯土，只撂下句“这事得找官府评理”，没想到他倒先一步跑到县衙去了。
他攥紧了怀里的纸，指尖能摸到那些凹凸不平的手印——有张婶布满老茧的指腹，有苏晚纤细的指尖，还有村里娃娃们圆滚滚的小拇指印，一个个红得像熟透的山楂，透着股豁出去的执拗。这纸是昨天夜里在染坊连夜赶出来的，林墨帮着写的字，李氏点的朱砂，连卧床多年的二伯都挣扎着起来按了个印，说“不能让娃娃们白受委屈”。
赶到镇上县衙门口时，晨雾还没散，两尊石狮子蹲在门两侧，鬃毛上挂着细碎的水珠，眼睛被雾蒙得像蒙了层纱，瞧着倒比往日温和些。林砚熟门熟路地绕到侧门，守门的老差役正蹲在台阶上抽旱烟，见了他，往旁边挪了挪屁股，摆了摆手就让进了。
“林小子，今天咋这么早？”老差役吐出个烟圈，“新县丞大人刚升了堂，正忙着呢。”
“李大哥，前县丞的案子……有信了吗？”林砚停下脚步，忍不住问了句。
老差役磕了磕烟锅，脸上的皱纹沉了沉：“听说判了，流放三千里。赵知府亲自审的，罪证确凿——赈灾粮里掺沙子，克扣军饷，连给驿站的马料都敢掺土，桩桩件件都够他喝一壶的。”他往内院努了努嘴，“新来的王大人是赵知府亲自荐的，据说在南边治水立过功，是个办实事的，你有事找他，算是找对人了。”
林砚心里松了口气。前县丞在任时，粮秣房的账乱得像团麻，赵书吏仗着是他小舅子，和张大户勾结偷粮，连给村民的土豆种都敢掺坏的，李头帮着打掩护，虽没直接动手，却也分了不少好处。前些日子赵知府来查案，林砚把偷偷记的账册呈了上去，那些歪歪扭扭的数字，倒成了最实的证据。听说张大户被判了十年，赵书吏枷号示众三个月，李头虽罪轻，也被革了职，杖责二十，这辈子怕是再不敢做手脚了。
“谢李大哥。”林砚拱了拱手，往文书房走去。刚转过月亮门，就听见里面传来争执声，一个尖细的声音裹着谄媚，隔着窗户纸都能腻出蜜来——正是胖乡绅王元宝。
“大人您看这地契，黄绸子包着的，可是我家祖上留下来的宝贝！”胖乡绅的声音带着刻意的颤抖，像是捧着什么稀世珍宝，“上面明明白白写着‘村西空地三分’，那河坝正好修在这块地上，不是强占是什么？那些泥腿子简直目无王法！”
林砚心里一紧，脚步顿了顿。他见过那张地契，是前几日胖乡绅撒泼时掏出来的，纸都黄得发脆了，墨迹模糊，“三分地”的边界画得像条蚯蚓，鬼知道在哪儿。
“您要是帮小的讨回这块地，”胖乡绅的声音压低了些，却更刺耳了，“小的愿捐五十两银子给衙门添置物件，再给大人您备一份厚礼，保准让您满意！”
“王乡绅。”一个年轻却沉稳的声音响起，正是新县丞王敬之，“地契我看过了，昨日你差人送来时，我就请书吏验过。”他顿了顿，声音里听不出喜怒，“上面只写了‘村西空地三分’，既没标四至，也没注地形，更没提包含河坝区域。倒是清河镇的地方志上写着，那处河坝自乾隆年间就有了，算起来，比你这地契的年头还长呢。”
“可……可那地确实是我家的！”胖乡绅的声音拔高了些，带着点气急败坏，“我爷爷说过，当年他还在那片地上种过西瓜！那些村民不仅占我的地，还推搡小的家丁，把李四的胳膊都拧青了，简直无法无天！”
林砚深吸一口气，轻轻敲了敲门。门板是新换的，带着松木的清香，和河坝要用的木料一个味道。
“进。”
推开门时，胖乡绅正背对着门口，手里还捧着个黄绸子包，听见动静回头一看，脸“唰”地涨成了猪肝色，像被染坊的苏木水泼过：“你……你怎么来了？”
林砚没理他，径直走到王敬之桌前，双手捧着那张按满手印的纸递过去：“大人，这是清河镇百姓自愿修坝的字据，共五十六户，男女老少都按了手印，求大人做主。”
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