林砚心里猛地一沉，抓着林石的胳膊急问：“哥，家里咋了？娘出事了？还是二哥？”
“都不是……是……是里正！”林石喘着粗气，脸色发白，“里正带了两个衙役，说咱家……咱家私藏税粮，要抄家！”
“什么？”林砚脑子“嗡”的一声，手里的青菜掉在地上，“咱家用得着私藏税粮？去年的税早就缴清了，今年的还没到时候！他凭什么说咱私藏？”
“谁说不是呢！”林石急得直跺脚，“里正说有人举报，还说……还说你在县衙当书吏，利用职权偷偷运粮回家！娘气得住了脚，二哥正跟他们理论呢！”
林砚瞬间明白了——这是有人故意找茬！多半是他在查账时得罪了乡绅，或是在县衙碍了谁的眼，借里正的手来整他。
“走！回去看看！”林砚转身就往村里跑，脚步快得像风。苏晚也急了，捡起地上的菜篮子，跟着往林家赶。
还没到家门口，就听见院子里吵吵嚷嚷的。里正叉着腰站在院子里，两个衙役背着刀，一脸凶神恶煞。李氏扶着门框，气得浑身发抖，林墨拄着拐杖站在她身前，脸色苍白却腰杆笔直。
“林墨！你少在这胡搅蛮缠！”里正瞪着眼，唾沫星子乱飞，“有人亲眼看见，林砚用官府的车往家运粮！你们家穷得叮当响，突然有那么多粮，不是私藏的是什么？”
“我三弟光明磊落，绝不会做这种事！”林墨声音不大，却字字清晰，“我家的粮是秋收自己种的，有账可查，有乡邻可证！你说有人举报，让举报人出来对质！”
“举报人怕你们报复，不敢露面！”里正耍赖，冲衙役使了个眼色，“搜！给我仔细搜！搜出粮来，看他们还怎么狡辩！”
衙役正要动手，林砚一步冲进院子，大喝一声：“住手！”
所有人都愣了，里正见林砚回来，脸上闪过一丝慌乱，随即又硬气起来：“林砚？你来得正好！你说说，你是不是利用职务之便，把官府的粮运回家了？”
“我没有！”林砚走到里正面前，目光锐利如刀，“里正，你说我家私藏税粮，可有证据？说我用官府的车运粮，谁看见了？何时何地？你把人找来，我跟他对质！”
他在县衙待了些日子，身上多了几分沉稳气势，里正被他看得有点发怵，强撑着说：“我……我有举报信！”
“拿出来！”林砚伸出手，“让我看看是谁写的，写了些什么！”
里正支支吾吾的，哪有什么举报信？他就是收了张大户的银子——上次林砚查出他虚报粮数，张大户怀恨在心，就撺掇里正来找茬，想把林砚从县衙挤走。
“怎么？拿不出来？”林砚冷笑一声，转向那两个衙役，“两位大哥，我是县衙粮秣房的书吏林砚。我家的情况，村里谁不知道？去年秋收刚够吃，哪有粮可藏？里正空口白牙诬陷人，你们也要跟着胡闹吗？”
衙役也是混饭吃的，知道林砚是县衙的人，本来就不想得罪，这会儿见他理直气壮，里正又拿不出证据，顿时犹豫起来。
“这……”一个年长的衙役挠了挠头，“里正，要不……先回去跟县丞大人说说，查清了再说？”
里正见衙役变了卦，心里更慌，却还嘴硬：“查什么查！肯定有粮！说不定藏在柴房了！”
就在这时，院门外传来一阵脚步声，张大爷带着十几个村民走了进来，都是上次受过林砚育苗恩惠的农户。
“里正！你太不像话了！”张大爷拄着拐杖，气得胡子发抖，“林家小三是啥人，我们还不清楚？他帮咱育苗，教咱种地，咋会私藏税粮？你这是故意欺负人！”
“就是！我作证，林家的粮都是自己种的，我亲眼看着他们收割的！”
“里正，你是不是收了谁的好处？故意来找茬？”
村民们你一言我一语，把里正骂得抬不起头。他没想到林砚在村里人缘这么好，顿时没了气焰。
李氏看着站出来的村民，眼圈一红，拉着林砚的手说：“小三，你看……还是乡邻好。”
林砚心里也热烘烘的。他知道，这些村民不是为了他，是为了那点被尊重的情分——他帮过他们，他们就愿意站出来帮他。
“里正，”林砚的声音缓和了些，“今天这事，我不跟你计较。但我告诉你，我林砚行得正坐得端，想诬陷我，没那么容易。以后要是再敢来我家胡闹，我直接去县衙告你！”
里正被吓得一哆嗦，看了看怒目圆睁的村民，又看了看一脸严肃的林砚，嗫嚅道：“我……我就是来问问……既然没这事，那我……我走了。”说完，带着衙役灰溜溜地跑了。
一场风波平息，村民们又安慰了李氏几句，才各自散去。张大爷临走时拍了拍林砚的肩膀：“小三，别怕，有我们在，没人敢欺负你家！”
“谢谢大爷，谢谢大伙儿。”林砚感激地说。
苏晚一直站在院门口，见没事了，才走过来，递给李氏一块手帕：“大娘，您擦擦汗。”又对林砚说，“我爹说，要是官府那边需要作证，他也能去。”
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