清查粮账的日子，比林砚想的更琐碎。周主簿带着他和另外两个过关的老书吏，每天骑着驴跑各个乡，翻粮册、查粮仓、问农户，忙得脚不沾地。
清河镇是第一站。里正听说林砚跟着官府的人回来查账，脸上笑得像朵花，背地里却偷偷塞给周主簿一个布包，被周主簿瞪回去了：“本官查账，公私分明，拿回去！”
里正讪讪地收回手，看林砚的眼神多了几分忌惮。
查清河镇的粮账时，林砚才算真正见识到“基层猫腻”。乡绅张大户的账册上写着“缴粮一百石”，可粮仓的记录只有八十石，差的二十石去哪了？里正支支吾吾，说“可能是路上损耗了”。
林砚没说话，转身去问给张大户送粮的农户：“张老爷家缴粮那天，你们用的啥车？装了多少袋？”
农户一开始不敢说，被林砚塞了两个铜板，才低声道：“用的是小推车，每车装五袋，一共十六车，八十袋，一袋一石，哪来的一百石？”
账上多写的二十石，分明是张大户虚报，想把多出来的粮折成银子私吞。
周主簿把账册往桌上一拍：“张大户在哪？叫他来！”
张大户赶来时，还想狡辩，被农户当面戳穿，脸涨成了猪肝色，最后只好认了错，补缴了二十石粮。
林砚看着这一幕，心里五味杂陈。二十石粮，够普通农户吃两年，就被乡绅一句话虚报了去。这还只是一个乡，整个清河县、整个豫州，不知道有多少这样的事。
中午在里正家吃饭，桌上摆着肉和酒，比林家过年吃得还好。林砚没胃口，扒了两口饭就放下筷子。周主簿看在眼里，低声道：“看不惯？”
“回大人，农户缴粮缴得辛苦，他们却……”林砚没说下去。
“这就是现实。”周主簿叹了口气，“大靖的税，一层一层盘剥下来，到了农户手里，就所剩无几了。你能做的，就是把账查清楚，少让他们多受点委屈。”
林砚点点头，把这话记在了心里。
下午查的是邻村，村里的粮账更乱，连粮仓都锁着，钥匙在乡绅手里，说“粮仓漏雨，粮都移走了”。林砚跟着周主簿绕到粮仓后面，发现墙角有新的脚印，墙角的草被踩平了——哪是漏雨，分明是有人偷偷从后面搬粮。
“去叫乡绅来开锁。”周主簿语气冷了几分。
乡绅磨磨蹭蹭地赶来，开锁时手都在抖。打开粮仓门，一股霉味扑面而来，里面的粮囤果然空了大半，剩下的粮食上还盖着层干草，像是刻意遮掩。
“粮呢？”周主簿问。
“真……真漏雨发霉了，扔了……”乡绅眼神躲闪。
林砚走上前，扒开干草，抓起一把粮食——根本没发霉，只是有些潮湿，晒一晒还能吃。他又在粮囤底部摸了摸，摸到几粒新掉的粟米：“大人，这粮刚被移走没多久，粟米还是新的。”
周主簿冷哼一声，让人去搜乡绅家。果然，在乡绅的柴房里搜出了三十多石粮，袋子上还印着官府的记号。
人赃俱获，乡绅瘫在地上，连说“再也不敢了”。周主簿让人把粮拉回粮仓，又在账册上记下“乡绅私挪官粮三十石，杖二十，罚俸半年”，才算作罢。
回去的路上，天已经擦黑。周主簿骑在驴上，问林砚：“今天这两桩事，你看出啥了？”
林砚想了想，道：“账乱是因为有人故意乱记，好浑水摸鱼；粮仓敢私挪，是因为没人盯着，钥匙在乡绅手里，想咋动就咋动。”
“还算有点脑子。”周主簿点头，“所以查账不光要算账，还得看人、看心。那些乡绅小吏，看着和气，心里的算盘打得比谁都精。你年纪轻，往后得多个心眼。”
“谢大人指点。”林砚应道。
回到镇上，周主簿给了他两天假，让他回家看看。林砚揣着这几天的工钱——四百文，心里沉甸甸的。这钱来得不容易，每一文都沾着农户的汗，也映着乡绅的贪心。
走到村口，远远就看见林石在村口的老槐树下张望，看见他回来，赶紧跑过来：“小三，你可回来了！娘天天念叨你！”
“哥，我没事。”林砚笑着把钱塞给他，“这是工钱，给娘存着。”
林石接过钱，数了又数，眼睛瞪得溜圆：“四天就赚了四百文？这比卖饼强多了！”
“官府的活，累得很。”林砚跟着他往家走，把查账的事捡能说的跟他说了说。林石听得直咋舌：“这些乡绅真黑！还好有周大人和你在，不然农户的粮都被他们吞光了！”
到家时，李氏正站在院门口搓手，见林砚回来，眼圈一红：“回来就好，回来就好，我给你留了热饭。”
林墨也从屋里出来，手里拿着本书，见林砚平安，嘴角露出笑意：“回来啦？”
“嗯，二哥。”林砚点头，从怀里掏出一包红糖，“给娘的，补身子。”又拿出另一包，“这个……哥，你帮我给苏丫头送去，就说谢她做的棉鞋。”
林石接过红糖，嘿嘿笑：“行，我明儿一早就去。”
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