萧锦宁吹熄灯烛,将银丝药囊系紧,搭上披风。她推门而出,夜风扑面,宫道寂静,唯有巡更梆子声由远及近。她脚步未停,径直穿过回廊,往江边渡口而去。
半个时辰前,值房小吏递来急报:盐政账册有异,需即刻赴对岸官署查验。她未多问,只将《古毒经》藏入药囊夹层,袖中另备一包“醉船散”——此药无色无味,遇水即溶,可使人昏沉无力,却不会伤及性命。她向来不打无准备之仗。
渡口孤舟泊岸,船夫蹲在船头抽烟,见她走近,起身掸灰,低声道:“娘子要过江?”
她点头,踏上跳板。船身轻晃,她站稳后走入舱内。船夫解缆摇橹,小船离岸,缓缓驶入江心。水流渐急,两岸灯火稀疏,雾气自水面升腾,缠绕船身。
船行片刻,她忽觉航向偏移。本该顺流直下,此刻却斜插向北侧深水区。她不动声色,指尖轻抵太阳穴,默运“心镜通”。无声无息间,船夫心底念头传入耳中:“三殿下许我千金,今夜沉船,不留痕迹……只要沉得干净,明日我家老母便能搬进城里大宅。”
她垂眸,袖中手指微动,已将醉船散洒入舱内茶壶。壶中尚余半壶冷茶,药粉遇水即化,不留痕迹。她取杯倒茶,浅啜一口,作势放下。
船夫摇橹动作渐缓,呼吸变重。他强撑片刻,终是喉头发干,抬手抹汗时瞥见茶壶,伸手倒了一杯,仰头饮尽。茶水入腹,不过片刻,他眼皮发沉,手臂发软,橹杆歪斜,船身打转。
他挣扎着想站起,双腿却如灌铅,踉跄几步扑倒在甲板上,意识模糊。
萧锦宁起身出舱,立于船头。江雾弥漫,远处忽有火光闪动,两盏绿灯笼自芦苇湾方向缓缓移动,似是接应之人将至。她目光一凝,从发间取下毒针簪,握于掌心。
不多时,两条黑影跃上小船,一人作渔夫打扮,另一人背负布袋,四下张望。渔夫模样的人踢了踢昏睡的船夫,低骂:“怎的这般快就倒了?事成没有?”
话音未落,他忽见舱门处立着一道身影,月白衣裙,面容清冷。他一愣,随即冷笑:“原以为你已沉江,倒是命大。”
萧锦宁未答,只将手中毒针簪轻轻一弹。银光闪过,那人脚踝一麻,扑倒在地,动弹不得。另一人欲跳江逃遁,刚转身,她已疾步上前,袖中飞出第二枚毒针,正中其小腿外侧。那人闷哼一声,栽入船舱,抽搐几下,再难起身。
她俯身搜查,先从船夫腰带夹层取出一封密信,纸上仅书一行字:“事成之后,余部于芦苇湾接应。”落款为一枚模糊火漆印,形似蟠蛇缠刃。
她又走向那名伪装渔夫的人,自其怀中摸出一枚蜡丸,外壳微温,显是贴身收藏。剥开蜡壳,内藏薄纸一张,以密写药水所书,字迹尚未显现,但隐约可见横竖笔画排列成格,似为暗号。
她将两份物证收入药囊,随即点燃随身携带的信号烟火。一道红光冲天而起,在夜空中炸开一朵短促的火花。片刻后,江面远处传来哨响,巡江卫队的小艇已调转方向,朝此驶来。
雾气渐散,东方微白。她立于船头,手中握着毒针簪,目光扫过三名昏迷之人。船身随波轻荡,水面映着初升的天光,泛起一层淡青色的涟漪。
她的手指收紧,簪尖微露。
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