三日后清晨,天光初透,京中薄雾未散。萧锦宁立于侯府西院廊下,青骢马已由小厮牵至门首,鞍鞯齐整。她着月白襦裙,外罩鸦青比甲,发间银丝药囊轻垂,指尖抚过袖口细密针脚——那是昨夜灯下亲手缝补的痕迹。轿夫候在阶前,静等主母登轿。
街巷渐响,鼓乐自皇城方向传来。祭典将启,黄绸铺道,百官列队往柳神坛而去。她缓步出府,踏进青呢软轿,帘布垂落,轿身微晃,抬行平稳。
柳神坛设于城南高坡,古柳参天,枝干虬曲如龙。坛前香烟缭绕,青铜鼎中火光不熄。齐珩已至,玄色蟒袍衬得身形清瘦,手中鎏金骨扇轻合,立于祭台东侧。新帝着明黄礼服,立于西侧主位,面南而立。百官肃立坛下,无人喧哗。
礼官唱喏,祭典始启。齐珩转身,向坛下伸手。一宦官捧锦垫上前,其上置一双玉履。他未接履,只望向轿停之处。萧锦宁步出轿门,足踏青石阶,一步步登坛。至齐珩身侧,二人并立,面向柳神像。
百官微动,目光交集。历来祭祀大典,唯有宗室亲王主祭,女官从无登坛之例。然此次太子亲邀,新帝允准,无人敢议。
齐珩展开手中祭文,声沉而稳:“奸邪伏诛,社稷安宁。赖天地垂佑,更赖忠良护持。”念至此处,目光微侧,落在萧锦宁身上,“有女官萧氏,智断逆谋,力挽狂澜,使国本不倾,民心得安。今日共祭,昭示正统,非为独尊一家,实为彰明公义。”
言毕,新帝上前一步,执三支檀香,躬身插入香炉。火光轻跳,青烟笔直升起。他转头看向萧锦宁,声音不高,却传遍全场:“若无萧卿,五皇子余党岂能速擒?法场之乱岂能不溃?朕心敬之,天下感之。”
百官俯首,齐声应和:“陛下圣明,萧卿功在社稷。”
萧锦宁垂眸,双手交叠于身前,未抬头,亦未推辞。香火映在她眼底,如星点浮动。
礼官再唱,奉简帛。三人各执一卷,上书祈愿之词。齐珩执笔题“国祚永续”,新帝题“四海升平”,萧锦宁提笔,写下“百姓安康”四字,笔画端正,无一丝颤抖。
三卷简帛投入火鼎,火焰腾起,纸灰旋舞,随风升空。远处百姓遥望,山呼万岁之声自城南蔓延至街巷深处。鼓乐骤起,钟磬齐鸣,黄绸飘展,仪仗启动,准备返城。
新帝退至偏帐更衣,齐珩留于坛侧,目送百官退下。萧锦宁立于台阶边缘,指尖微凉。连日奔忙,气血确有浮动,额角渗出细汗,她不动声色,以袖掩面轻拭。
齐珩走近,递来一方锦盒,紫檀雕花,扣以金锁。“安神香丸,三日前所制。”他声音低,“你我皆知,风浪暂息,非长久之安。”
她接过,颔首:“谢殿下赐药。”
“回府后好生歇息。”他顿了顿,扇尖轻点唇角,掩住一声轻咳,“明日朝会,还有事要议。”
她未应,只将锦盒收入袖中。礼成之后,诸事暂歇,然她心中清楚,今日之安稳,不过是风暴间隙的静默。
仪仗启行,她登轿归府。轿帘垂落,内外隔绝。她闭目调息,呼吸渐缓。袖中玉佩贴着掌心,微有温意——那是进入玲珑墟的意念引信,此刻隐隐发烫,似有异动,却又说不清缘由。
轿行平稳,穿街过巷,两旁槐树静立,枝叶微动。她未睁眼,只凭耳中市声判断方位。马蹄踏石板,车轮碾土路,人语渐稀,已入侯府西巷。
轿子落地,小厮上前掀帘。她睁眼,天光依旧清明。步下软轿,足踏青砖,庭院寂静。侍女迎上,欲搀扶入内。
“不必。”她轻声道,“净手焚香,我要入房静坐片刻。”
侍女低头退开。她独自步入内院,穿过月洞门,推开闺房木门。窗扉半启,风拂帷帐。她走到案前,放下锦盒,取出手帕,缓缓擦拭指尖。
然后,她抬起右手,轻轻按在心口位置。
玉佩微光一闪,随即隐没。
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