乔晚棠下意识的看向谢远舟。
谢远舟的脸色也变了，可只是一瞬，便恢复了平静。
他快步走向门口，乔晚棠连忙跟上。
门口，一个身材颀长的男子正从车上下来。
他穿着一身玄色锦袍，气度威严。
可那双眼里，带着几分让人捉摸不透的深意。
正是明王萧景琰。
睿王的亲兄弟，更是他暗中最强劲的对手。
想当初从谢家村来京城的路上遇见的阿木，可能就是明王的人。
谢远舟走到他面前，抱拳行礼：“参见明王殿下。不知殿下驾到，有失远迎，还望殿下恕罪。”
明王看着他，微微一笑，笑容温和得体，看不出任何异样。
“谢指挥使不必多礼。本王今日不请自来，还望谢指挥使莫要见怪。”
他顿了顿，目光越过谢远舟，落在乔晚棠身上。
“这位就是谢夫人吧？听闻夫人今日生辰，本王特来道贺。顺便——”
他微微一笑，意味深长道：“也来见识见识，能让皇兄如此看重的人，到底是什么模样。”
院子里一片寂静。
睿王坐在正堂里，端着茶盏的手微微一顿。
他放下茶盏，站起身，缓步走向门口。
两位王爷，一个站在门内，一个站在门外。
四目相对，气氛瞬间变得微妙起来。
那些原本正在说笑的大臣们，对上他的目光，笑容顿时僵在脸上。
有的人低下头，假装喝茶。
有人转过身，跟旁边的人说起闲话，可声音明显低了下去。
更有几个人，脸色已经微微发白。
他们今日来赴宴，是冲着睿王的面子。
可谁能想到，明王竟然会不请自来？
这两位王爷，是朝堂上最强劲的对手。
如今他们坐在这里，被明王看了个正着。
这要是传出去，岂不是说明他们站在睿王这边？
可要说明王不知道？
鬼才信。
谢远舟站在门口，将那些大臣的脸色尽收眼底，心中暗暗叫苦。
明王这一来，分明是来者不善。
他这是要看看，今日来赴宴的，到底有多少人是站在睿王这边的。
这些人被明王看在眼里，往后在朝堂上，恐怕就要被明王记上一笔了。
谢远舟心思急转，忽然上前一步，抱拳笑道：“明王殿下大驾光临，下官惶恐。说来也是巧了，今日来的这些大人，多半是对内子琢磨出的那水车感兴趣，听说内子生辰，便都来讨杯酒喝，顺便请教请教那水车的门道。”
他顿了顿，看向明王，笑得坦然：“想必明王殿下也是为此而来吧？”
这话一出，院子里那些大臣们顿时松了口气。
对对对，他们是来请教水车的！
不是来站队的！
明王看着谢远舟，眼底的笑意淡了几分，取而代之的是一丝冷意。
这个谢远舟，倒是会说话。
三言两语，就把这些人的来意归结到“水车”上。
他若再揪着不放，反倒显得他小气了。
明王笑了笑，那笑容温和依旧，可眼底的冷意却越来越深。
“谢指挥使说得是。”他慢悠悠道，“那水车本王也听说过，确实是个好东西。能让父皇龙颜大悦的物件，可不常见。”
有心两个字，他说得极慢，像是在品味什么。
那些大臣们脸上的笑容又僵了几分。
谢远舟连忙侧身让路，笑道：“殿下请里面坐。睿王爷也在里头，正等着跟殿下叙旧呢。”
明王看了他一眼，抬脚往里走。
路过谢远舟身边时，他脚步顿了顿，用只有两人能听见的声音道：“谢指挥使，果然是个聪明人。”
谢远舟面不改色，躬身道：“殿下过奖。”
明王轻笑一声，大步往里走去。
正堂里，睿王萧景临已经站起身来。
“九弟。”明王率先开口，语气亲热得像是在自家后院，“今儿个你倒是来得早。”
睿王淡淡道：“七哥不也来得早？我还以为你对这些宴席不感兴趣呢。”
明王笑道：“原本是不感兴趣的。可听说那水车是谢夫人琢磨出来的，便想来见识见识。能让父皇夸赞的物件，总得亲眼看看不是？”
睿王点点头，没再接话，只是侧身让座。
两兄弟落座，旁人看着是兄友弟恭，可那气氛，却是说不出的微妙。
***
后堂里，乔晚棠正陪着那些夫人小姐们说话。
女眷这边，气氛倒比前头轻松些。
夫人小姐们三三两两地坐着，喝茶吃点心，说说笑笑。
王妃顾淑筠坐在主位上，时不时跟身边的夫人说几句话，态度温和得体。
许侧妃坐在一旁，偶尔插几句话，更多时候是在默默观察。
而华侧妃，从进来后就一直没怎么说话。
她端着一盏茶，慢悠悠地喝着，目光却时不时落在乔晚棠身上。
看她招呼这个夫人，应酬那个小姐，左右逢源，游刃有余。
华绮云的眼底闪过一丝冷嗤。
这个乡下妇人，倒是有点能耐。
短短几个月，就把这些贵夫人的脾性摸了个透，知道谁喜欢听什么话，谁该用什么态度应对。
一套一套的，比那些在京城混了多年的夫人们也不差什么。
可那又如何？
华绮云的目光越过乔晚棠，投向通往前堂的月洞门。
前头，两位王爷正坐在一起。
她倒要看看，那个谢远舟，如何应对两个王爷同时在场的场面。
明王能来，可是她派人送去的消息。
他来了，那些大臣就被动了。
他们今日来了睿王的宴席，往后在朝堂上，明王就会盯着他们。
这些人为了自保，往后只会更加小心，再也不敢轻易往睿王身边凑。
一举两得。
既让睿王难堪，又让睿王看清楚，哪些是真正能靠得住的人。
至于谢远舟？
一个乡下来的泥腿子，也配跟她斗？
华绮云端起茶盏，轻轻抿了一口，嘴角勾起若有若无的笑意。
乔晚棠正在跟一位夫人说话，余光瞥见华绮云那神情，心里微微一动。
这位华侧妃，今日话格外少。
不对劲。
可眼下顾不上她。
前头两位王爷在，谢远舟一个人应付，她得打起精神来，不能出半点差错。
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