特雷森学园的宴会厅被暖黄的灯光笼罩得格外温馨。金白色的纱幔与墨绿色的丝带交织悬挂，墙角的花瓶里插着新鲜的向日葵与荆棘玫瑰，既呼应着千里凌耀的金白帝袍，也点缀着鲁道夫的玄黑皇甲元素。长桌上摆满了精致的餐点与饮品，低脂抹茶大福、鲜切水果、特制能量沙拉一应俱全，还有几瓶度数极低的气泡酒，是特意为庆祝准备的——毕竟不久后还有后续的荣誉活动，没人敢让两位主角酩酊大醉。
宴会厅里人声鼎沸，却不嘈杂。千里凌耀身着简约的白色连衣裙，右侧刘海的红发依旧醒目，正被父母围在中间，母亲璀璨光辉拉着她的手，眼里满是骄傲：“我的凌耀长大了，成为七冠王了，妈妈真为你骄傲。”父亲则拍着她的肩膀，语气沉稳：“后续的活动也要注意休息，别太累了。”
“知道啦，爸妈。”千里凌耀笑着点头，目光不自觉地扫过不远处的身影——鲁道夫依旧穿着黑色的衬衫，领口微敞，平日里的威严少了几分，多了些许放松。他正被丸善斯基缠着喝酒，气槽站在一旁，手里拿着一杯果汁，时不时提醒丸善“少喝点”。
玉藻一家坐在角落的餐桌旁，玉藻妈妈特意带来了亲手做的饭团，分给大家：“凌耀小姐，阳翔，葵，快尝尝，谢谢你们照顾我们。”阳翔和葵捧着饭团，吃得津津有味，时不时跑到千里凌耀身边，叽叽喳喳地问着比赛时的细节。玉藻十字坐在一旁，穿着简单的白色T恤和牛仔裤，头顶的樱桃发绳格外显眼，她看着眼前热闹的场景，嘴角带着淡淡的笑意，偶尔被千里凌耀的目光扫到，会下意识地低下头，耳根微微泛红。
东海帝王穿着亮色的运动服，兴奋地拉着千里凌耀分享自己的训练计划：“凌耀前辈！我以后也要像你一样，拿下七冠王！下次有机会，一定要和我比一场！”
“好啊，我等着。”千里凌耀笑着回应，顺手递给她一块抹茶大福，“不过训练要循序渐进，别像我一样硬撑。”
宴会进行到一半，众人纷纷向千里凌耀和鲁道夫敬酒。气泡酒的度数不高，带着淡淡的果香，千里凌耀浅尝辄止，始终保持着清醒——她知道鲁道夫的酒量不好，特意留意着他的状态。果然，几杯酒下肚，鲁道夫的脸颊就泛起了淡淡的红晕，粉紫色的眼眸也变得有些迷离，平日里沉稳的步伐也略显踉跄。
“鲁道夫会长，少喝点吧。”千明代表温柔地递上一杯温水，“气泡酒虽然度数低，但喝多了也会醉。”
鲁道夫摇了摇头，接过水杯，却没喝，只是看着千里凌耀的方向，眼神复杂：“没事，今天高兴……”他的声音比平时低沉了几分，带着一丝不易察觉的沙哑。
千里凌耀看在眼里，心里有些担心。她借口去洗手间，悄悄跟在鲁道夫身后——刚才她看到鲁道夫起身朝洗手间的方向走去，脚步有些不稳。
宴会厅通往洗手间的走廊很安静，暖黄的壁灯照亮了地面，脚步声在走廊里回荡。千里凌耀刚走到洗手间门口，就看到鲁道夫靠在墙壁上，单手扶着额头，眉头微蹙，似乎有些难受。
“鲁道夫，你还好吗？”千里凌耀快步走过去，伸手想扶他。
鲁道夫抬起头，看到是她，眼神先是迷茫了一瞬，随后渐渐聚焦。酒精让他的脸颊愈发红润，平日里锐利的眼眸此刻变得柔和了许多，甚至带着一丝水汽。她没有回答，只是定定地看着千里凌耀，目光从她的眉眼扫到嘴角，仿佛要将她的模样刻在心里。
千里凌耀被他看得有些不自在，伸手想帮他顺顺气：“是不是喝多了？我扶你回去休息吧。”
“不用。”鲁道夫抬手挡住她的手，声音低沉而沙哑，“我有话想跟你说。”
千里凌耀愣了一下，停下了动作。走廊里很安静，只能听到两人的呼吸声，还有远处宴会厅传来的隐约喧闹。暖黄的灯光洒在鲁道夫的脸上，勾勒出他硬朗的轮廓，平日里的威严荡然无存，只剩下一种卸下防备后的脆弱与真诚。
“从你从欧洲回来，第一次在训练场上挑战我开始……”鲁道夫的声音有些断断续续，带着酒精的慵懒，“我就知道，你会是我最强的对手。你的领域，你的速度，你的坚持……都让我觉得，这个赛道因为有你，才更有意义。”
千里凌耀的心跳莫名漏了一拍。她看着鲁道夫认真的眼神，一时间不知道该说什么。他们是对手，是伙伴，是彼此的见证者，却从未如此坦诚地聊过心里话。
“每次和你比赛，我都很兴奋。”鲁道夫的眼神渐渐变得深邃，粉紫色的眼眸里映着她的身影，“那种棋逢对手的感觉，那种拼尽全力的快感……是其他人给不了的。我一直觉得，你不仅是我的对手，更是……”
他的话顿了顿，似乎在寻找合适的词语。千里凌耀屏住呼吸，心脏狂跳不止，期待着他接下来的话。走廊里的空气仿佛凝固了，暖黄的灯光也变得格外温柔。
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