假山殿内，
空气仿佛凝滞的琥珀。
天光透过秘境穹顶的微光阵法，
投下惨淡而模糊的光影，将殿中每一张面孔都勾勒得晦暗不明。
“弟子奉师尊法旨，第二站便赶往衡山锁云洞，拜会岳琴滨师叔。”
慧明深吸一口气，
迎着智通愈发沉重的目光，
继续禀报，声音低沉，每个字都像是从齿缝间挤出：
“洞前应门的童子接了师尊的亲笔信函入内，片刻后回报，言说岳师叔……恰于日前离洞，往武夷山飞雷洞，寻访龙飞师叔手谈对弈去了。弟子不敢耽搁，即刻转道武夷山。然则，在飞雷洞外，仅遇见了龙师叔座下弟子，小灵猴柳宗潜。他言道，龙师叔早已远赴东海访友，岳师叔……亦未曾到访飞雷洞。”
慧明停顿了一下，
嘴角掠过一丝苦涩：
“不过，那柳宗潜倒是对慈云寺之事颇感兴趣，自言若届时无甚要事羁绊，或会前来‘观战’，略尽同道之谊。而岳师叔……显然只是不想见我罢了。”
“不想”二字，他咬得微重，其中蕴含的疏离与愤怒，不言而喻。
“唉……”
智通喉间发出一声悠长而沉重的叹息，
像是某种支撑之物正在悄然崩裂。
他缓缓靠向石座背脊，
脸上肌肉微微抽动，最终化为一声带着疲惫与洞察的冷笑：“世情浇薄，不外如是。你说的没错，你那岳师叔……哪里是不在洞府？分明是望着峨眉势大，祸福难测，故而紧闭洞门，佯装云游，避此锋芒罢了。好一个‘不在洞中’！”
他闭了闭眼，
复又睁开，眼中锐光刺人：“还有何人？一并说来。”
慧明神色更加凝重，
甚至隐隐泛起一丝受辱后的铁青：“弟子……弟子亦前往华山，求见烈火祖师。然则，连山门都未得深入，仅由守山童子接过信函，言称自会转呈。期间，莫说祖师法驾，便是一位稍有分量的管事长老，都未曾露面。其态度之冷淡，几近无视。”
他拳头无意识地握紧，
指节发白，声音也因压抑的怒火而微微发颤：“最可恨者，乃是云南萨尔温山落魂谷的日月僧千晓，与贵州天山岭万秀山的玄都羽士林渊！此二人，非但直言拒绝前来助拳，更……更对弟子极尽嘲讽奚落之能事！”
慧明猛地抬头，
眼中血丝隐现，显然当日屈辱记忆犹新：“他们讥笑弟子不自量力，竟敢登门求援；辱及弟子修为低微，不配与他们对话……这些，弟子为大局计，皆可忍下！然则，他们竟敢……竟敢出言不逊，辱及师尊清誉！言辞污秽不堪，弟子……弟子实在难以复述！”
他胸膛剧烈起伏，
显然怒极，“当时弟子几欲拔剑，与他们拼个死活！然念及身上还肩负师尊重托，慈云寺存亡系于一线，只得……只得强忍满腔屈辱，愤然离去！师尊，弟子……弟子无能！”
说罢，
这位素来沉稳刚毅的魁梧僧人，
竟也眼眶微红，
虎躯轻颤，
那并非畏惧，而是极致的愤怒与任务未竟的愧怍交织所致。
“痴儿……痴儿啊……”
智通的声音陡然苍老了许多，
他看着殿下面容扭曲、强忍悲愤的爱徒，心中亦是五味杂陈。
既有对外部人情冷暖、世态炎凉的悲凉，
亦有对弟子忍辱负重、顾全大局的疼惜。
他抬手虚扶，叹息道：“此非你之过。趋利避害，人之常情；落井下石，更是宵小本色。你能忍常人所不能忍，顾全大体，已是难得。这份屈辱，为师……记下了。”
“师尊！”
慧明声音哽咽，重重叩首，“弟子个人荣辱，何足挂齿！弟子所愧者，是未能为师尊分忧，为慈云寺求得强援！眼睁睁看着那些所谓‘故交’、‘同道’袖手旁观，甚至反唇相讥！弟子……弟子恨自己道行浅薄，不能威慑群小，更恨自己口拙心笨，不能说服他们前来！此乃弟子大过，请师尊责罚！”
他这番话情真意切，
自责深切，听得殿中不少人亦微微动容。
智通默然片刻，
方才挥了挥手，
脸上强行挤出一丝看似平静的神色，
但那平静之下，是难以掩饰的虚弱与阴鸷：“罢了。求人不如求己。他们虽强，却也非缺之不可。我慈云寺立基数三十年，自有底蕴气运，未必就不能渡过此劫！”
话语虽硬，却多少有些色厉内荏的味道。
殿内再次陷入一片令人窒息的寂静。
失败的消息如同无形的铅块，
压在每个人的心头。
求援不利，
意味着慈云寺将在即将到来的风暴中，更加孤立无援。
这份寂静持续了许久，
最终，
被一个与当前沉重气氛格格不入的、带着急切与贪婪的声音突兀打破：
“师……师尊！”
说话之人，
却是那一直抓耳挠腮、心神不宁、丝毫不为慈云寺面临生死危难而担忧的慧能。
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