消息一出，鹤鸣学院的学子无不欢欣鼓舞，难掩喜色。
能参加每年一度海祭仪式的人都是精心挑选的“福人”——耆老需德高望重家庭美满，船夫水手需至少掌舵摇橹数十年，且从未出过事，是海神庇佑之人。
唯有鹤鸣书院不论才识家境，只要运气好就能登上祭船。
往年上千名学子中只选三名，运气差的可能一辈子都没机会，这次虽早已定下人选，但增加二十来个名额，说不定明年他们也有机会。
纵使陆云深始终惴惴不安，但见众人眼里满是憧憬，也只能暂时按捺住心头隐忧。
正月初七，天气晴蓝，苍穹澄澈如洗，连云丝都不见一缕。
直到东方天际浮出一抹极淡的橘粉，四十九人登上祭船。
此行鹤鸣书院学子共二十八人，祝官及其侍者共五名，船夫水手十名，耆老六名。
系满红绸的船只破开晨雾里的海浪驶离沿岸，原本挤在滩头的人影渐渐缩成模糊的墨点。
二十八名学子皆着一身雪白直缀立在船舷两侧甲板上，腰间挂着代表鹤鸣书院的柚木木牌。
衣袍被海风高高掀起，舒展模样宛如苍蓝天幕下即将展翅翱翔的白鸟。
陆云深见他们一个个精神昂扬，身体并未出现异样也就放心下来。
他正打算与耆老商议接下来的祭典事宜，然而就在他转身之际，忽然瞥见船尾盛三牲的祭箱旁一个小木箱动了动。
一点浅淡的布角自箱缝中露出来，察觉渐近的脚步声又倏地缩了回去。
“你是谁。”陆云深掀开木箱盖轻声问，里面蜷缩着一个面黄肌瘦的小孩儿，手里还抱着个陶罐。
小孩儿眼神躲闪却一句话不肯说，只紧紧抱着手中陶罐将头埋进臂弯，恨不得把自己缩成一团嵌在木板里，这时突然响起一道尴尬的咕噜声。
陆云深朝远处叽叽喳喳的学子们招手，然后转身轻轻敲了敲木箱：“出来吧，我带你去吃点东西。”
小孩儿犹犹豫豫抬头，没有严厉呵斥，周围是一圈少年人的脸。
一群人挤在栈板边将木箱团团围住，密不透风，七嘴八舌。
“小孩儿你吃啥长大的，怎么这么瘦。”
“你是谁家的孩子，怎么藏在箱子里。”
“诶，你肚子叫了，我这儿还有块我娘出门塞的香糕，给你吧。”说话的人脸形身材圆润，好不容易才从人堆里挤进来，像年画上的福娃娃，憨态可掬，说着直接从腰间荷包里取出一块粉白色的桃花糕递给小孩儿。
“别抢，我这儿还有两颗饴糖。”
“你们别挤了，没看到他额头有个红印，指不定哪儿磕的。”
陆云深被吵得头疼，温声提醒：“小声些，若叫那些耆老知道这小孩未经允许就上了祭船，少不得闹一场。
陆云深虽为公认的未来陆家家主，在书院里却从不仗着身份趾高气昂，也不会仗着远近亲疏偏私，
待人温和有礼，从不红脸，若在学院生了口角众人第一个想到的便是请陆云深做主。
因此听陆云深这么说，一个个瞬间紧闭牙关。
陆云深直接把他从木箱里抱了出来，在一众学子掩护下，小孩儿成功躲进船舱内一间空置的厢房。
他手里仍抱着那个豁口的陶罐，拘谨地坐在桌前低头讷讷：“我叫余大飞，谢谢。”
陆云深坐在他对面，推上一盏热茶：“你可知这是祭船，未经允许便上船，犯了忌讳直接把你扔海里喂鱼都没人说什么。”
余大飞又把陶罐往怀里按了按，紧抿着唇道：“那你们把我扔下去吧。”
“但……但能不能到海神住的地方再把我扔下去。”
众学子齐齐露出古怪的表情。
陆云深笑着问：“为何。”
余大飞道：“我听人说每年海祭的船会前往海神住的地方，我想求海神娘娘让小妹下辈子投个好胎。”
他抬眼，用希冀且天真的眼神看着众人：“你们是去祈福的对不对，能不能帮我同海神许个愿，不必大富大贵，就，能吃饱穿暖身体健康就行。”
粗陶陶罐不大，还隐隐散发着一股咸臭味儿，在余大飞怀里显得那样轻，却又那样重。
陆云深犹疑道：“你小妹……”
“她死了，病死的。”余大飞垂着头，两滴透亮的泪猝不及防砸在陶面上：“她生来孱弱，畸形丑陋，是程姐姐把她捡回汀兰巷善堂，但她还是没活过三岁。”
“可以。”陆云深毫不犹豫应承下来：“但你不能乱跑，乖乖待在厢房记住了吗？”
余大飞自被发现那刻起就做好了同小妹骨灰沉眠海底的准备，却没想到他们竟真的愿意应承他这无礼的要求。
他傻傻愣在那儿，直到桃花糕被塞进他嘴里，下意识嚼了嚼，甜滋滋的味道瞬间盈满整个口腔。
这时厢房门被敲了敲：“大公子，还请让学子们就位。”
……
甲板上画着陆云深看不懂的朱砂纹路。
好似两尾鱼阴阳相抱，三牲血洒了一地，热腾腾的血好似活了过来，在纹路里聚成细流缓缓流淌。
陆云深眉头蹙得更紧，他从前只在幼时随父亲偷偷上过一次祭船，虽不记得具体流程，但……绝不会如此血腥。
祝官头戴獠牙巫面盘坐纹路中心，手中摇铃不停震颤，二十八名学子依安排各站纹路东南西北四面，每面七名。
少年人的清朗嗓音交织在一起，似山涧清泉汇入深海，清越又肃穆。
“沧溟浩浩，洪波汤汤；神驭鲸鲵，宅此汪洋……”
“献我黍稷，荐我牲牷，酌彼桂尊，酒旨且清。神哉溥博，惠我八埏，祁神垂佑，海晏河清。”
海面像是被一只无形的大手罩下，静得生不起丝毫波澜。
陆云深嘴里唱诵着，心里却砰怦直跳。
此时祭船已经停了下来，陆云深随眼一瞥。
不知何时船下的海水已经悄悄变成深墨色，好似还有黑影在其中游荡。
浓云压顶，仅有一缕天光自云层漏下，不偏不倚恰好照亮那方阴阳合抱的纹路。
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