翌日
经阿桃这个小喇叭一张扬，九曲村的人都知道学堂里住进一位鲛人娘娘。
刘家媳妇送来饭时身后跟了一串小孩儿，她生怕这群孩子冲撞了贵人，进门时直接把学堂门一关，耳根子瞬间清净。
那红衣小公子随便出手就是几颗金珠，想来身份不简单。
刘家媳妇一边摆上饭食一边讨好道：“乡下人没见过什么世面，姑娘公子还请莫怪，待我回去后好好教训他们一顿，定不会再跑到跟前扰你们。”
“姐姐不必如此。”
“我与兄长前来昭陵府城是为一桩生意，他忙不开我又恰好闲得无聊，久闻程氏珠场大名便想着来看看，暂住学堂本就是我们占了这些孩子的地盘。”
林乔说着，谢红英已经重新打开学堂门，把昨日临时去县里买的糖果糕点一一散了出去。
一群小孩儿这时候反倒不闹腾了，扭捏着接过道了声谢就安安静静躲在门外偷看。
刘家媳妇没想得林乔这么好说话，但她也分不清这姑娘是客套还是真心实意，只能讷讷应是：“我姓苏，往后姑娘要是有什么需要派人来唤我一声就好。”
……
刘家媳妇走后，林乔冲学堂外的小孩儿招了招手。
其他小孩儿还有些不敢上前，阿桃个子最小，见鲛人娘娘唤她，直接从人堆里钻出来冒着星星眼就跑了过去。
林乔三人直接在学堂里往日上课的地方用饭，讲堂不大，堪堪放了二十几张小木桌。
阿桃灼热的眼神林乔实在忽视不了，林乔试图辩解：“我不是什么鲛人娘娘。”
阿桃忙不迭点头：“嗯嗯嗯，阿桃知道了，鲛人娘娘说不是就不是。”
林乔：……
罢了罢了。
但转念一想：“那鲛人娘娘能同你的小伙伴们打听些事吗？”
鲛人娘娘有事相求，怎能不应！
一群小孩本就在门外竖着耳朵听，见阿桃就那么冲进去没受苛责胆子也大起来，再听林乔这番话呼啦啦就往学堂里跑。
一个两个宛如听夫子训话般乖乖巧巧坐在桌前，谢红英顺手把学堂门一关，倒有几分上课的架势。
阿桃坐在第一排：“鲛人娘娘你要问什么。”
林乔被这群小豆丁逗得一乐，她单手支在桌面，好整以暇道：“听闻这一带每年有海祭习俗，不知在什么时候，我有机会见见吗？”
阿桃遗憾地叹了口气：“鲛人娘娘您该早些来的，每年春季鱼汛前夕，约莫正月十五到二月初二，会由昭陵府知府陆大人做主选个风平浪静，天气晴好的日子驱船行往近海祈福。”
底下立刻有人反驳：“阿桃你记错了，分明是正月初七。”
阿桃扭过头：“你才错了，就是正月十五，我阿嫲说两年前就是因为选了正月初七出海，日子犯了忌讳，触怒海神才导致那场船难。”
阿桃话一出，下面的孩子都神情恹恹起来，有好几个直接红了眼眶。
正月初七又称人日，古籍记载“岁后八日，一鸡二狗、三猪四羊、五牛六马、七人八谷”,女娲第七日造人，正月初七即为人的诞辰。
正月初七……四十九人。
林乔蓦然一顿，她心里掐算着日子，破庙四十九人中那名死在巷陌的乞儿被李既成发现时好像也是正月，刚过年关，是妖道害人一案事发日。
小白回山时手里拿着的师姐通缉令，上面的日子正是正月初七。
两者凶手若是同一人，那他到底意欲何为，为何又非得正月初七。
林乔又问：“海祭的日子也能说改就改？”
“不知道，我们都听大人的，大人都听贵人的。”
“你们总说什么贵人，都有哪些人。”
一个大孩子抢答：“昭陵陆氏、平澜王氏和程氏，还有菱川柳氏。”
好家伙，除了程家，各个都与她有点“交情”。
“平澜离这儿远吗？”
众人越发笃定阿桃说的是对的，果真是刚上岸的鲛人娘娘什么都不懂，于是七嘴八舌吵作一团，生怕林乔听不清一个赛一个声音大。
林乔勉勉强强整理出有用的信息，平澜府和昭陵府就隔着沱江，也就是说出了学堂门，朝江对岸珠楼所在方向望去就是平澜府。
那很好了，方便她搞事。
这时学堂门忽然被推开，程沫颜一身素衣布裙，乌发挽成温婉的垂云髻，偏垂在一侧。
她左手提着药包，右手环抱着几卷书和麻纸在身前，似是没料到学堂有这么多人，见众人齐刷刷转过头来看她，刚跨进门槛的脚又缩了回去。
林乔有些意外，阿桃立刻同林乔解释：“学堂是程姐姐帮着修缮的，从前每逢雨水季节学堂就会垮塌大半，后来改建成石砌的屋子才好些。”
见程沫颜一来，即便这群孩子知道她听不见，也自觉放小声音。
程沫颜冲林乔点点头，然后自行推开讲堂左侧小屋的门，把几沓新买的麻纸笔墨一一置于书架上才出来。
她正打算离开却突然被一只小手拽住衣角，阿桃从衣服小兜里取出随身带的炭笔在石砖地上写下两行字。
【阿公说往后学堂的纸笔钱都由村里出，不劳程姐姐破费。】
程沫颜轻轻拍了拍阿桃脑袋，也不知听没听进去，她指了指手里的药包便不再多留。
“程姐姐一定又是给珠场的珠奴送药去了。”
学堂内的小孩们看着那道白色背影，不约而同叹了口气。
林乔及时捧场：“珠奴是什么。”
“珠奴就是珠场的奴隶，他们一年四季都要下海采珠。”阿桃站在原地打了个激灵：“那里的管事吓人得很，有时候不仅不给饭吃，还打人。”
“程姐姐就是从珠场出来的人，我娘说程姐姐十二岁那年，在赏珠宴上被王夫人看中才收作义女。”
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