深夜十一点，第六处总部地下。
里昂·格拉斯走过长长的混凝土走廊，皮靴声在封闭空间里回荡。两侧铁门紧闭，有些门后传来压抑的呻吟——不是刑讯，是某些“特殊样本”在无意识状态下的生理反应。第六处最近加强了对途径失控者的研究，铁山认为“真理之火”的扩散可能引发未知的群体性超凡现象。
走到尽头橡木门前，两个肃清者无声行礼，推开门。
房间里只有铁山一人。他坐在桌后，面前摊开一本厚重的笔记，上面密密麻麻记录着观测数据。油灯光线下，他花白的头发像蒙了一层霜。
“培巴让交代了什么？”里昂在对面坐下，没寒暄。
“该交代的都交代了。”铁山头也不抬，“西线战败的真实伤亡数字——比公布的多三成；秘密向卡森迪亚采购军火的回扣——他个人拿了百分之五；还有……试图联系奥凡进行单独和谈的记录。”
“单独和谈？”里昂挑眉，“他疯了？奥凡人正在猛攻我们的防线。”
“他没疯，只是绝望。”铁山终于抬头，眼神平静得像两口深井，“他知道西线守不住了，想用割让两个边境行省为代价，换取奥凡停止进攻，这样他就能腾出手来镇压南方，保住权力。”
里昂沉默片刻：“材料存档，但暂时不公开。”
“留作把柄？”
“留作保险。”里昂纠正，“艾德里安现在走的，本质上和培巴让是同一条路——用国家利益换取外部支持。区别只是培巴让找奥凡，他找卡森迪亚。万一将来这条路走不通，或者走得太远……培巴让就是现成的替罪羊。”
铁山合上笔记，打量里昂：“你对王储也没信心。”
“我对谁都没信心。”里昂从怀中掏出银烟盒，取出一支烟在指尖转动，但没点燃，“我只相信数据和趋势。现在的数据显示：帝国财政崩溃，军队士气低落，贵族和商人各怀鬼胎，教会另有所图。而王储的解决方案是借更多的债，抵押更多的未来——这能解一时之急，但解不了根本。”
“那你认为的根本是什么？”
“我不知道。”里昂罕见地坦诚，“但我知道南方那些人……他们走的是另一条路。不借钱，不抵押，自己开荒，自己造枪。虽然苦，虽然慢，但债务是零。”
铁山盯着他看了很久：“你在工会的时候，也是这么想的吧？自己劳动，自己创造，不欠任何人。”
里昂的手指僵了一下。香烟差点掉在地上。
“那是很久以前的事了。”他最终说，声音没什么起伏，“而且我错了。世界不是那样运转的。你不欠债，别人就会逼你欠；你不妥协，别人就会碾碎你。苏维埃倒台的时候我就明白了——理想不能当饭吃，更不能挡子弹。”
“所以你投靠了培巴让。”
“我选择了生存。”里昂纠正，“而现在，我选择继续生存。王储是一条船，资本途径是一条船，真理之火……也是一条船。我要做的不是选一条船坐上去，是在三条船之间搭板子，确保无论哪条船沉了，我都能跳到另一条上。”
铁山缓缓点头：“所以你要和南方接触。”
“已经在接触了。”里昂终于点燃香烟，深吸一口，“黛娜·考尔菲德——那个贵族小姐，现在是他们的重要情报员。我的人‘偶然’漏给她一些消息：王储抵押海关关税的细节，卡森迪亚使徒在纽曼城的动向，还有……光明教会的‘转生计划’。”
“转生计划？”铁山皱眉，“那是什么？”
“不清楚具体内容，但可以肯定和殖民有关。”里昂吐出一口烟雾，“教皇最近频繁接见来自新大陆的主教，教会资金流向异常。我怀疑……他们在准备退路。如果帝国真的崩了，教会可能整体迁移到殖民地，在那里重建神权国家。”
铁山的手指轻轻敲击桌面：“末日景象啊……皇帝抵押国家，教会准备跑路，资本家趁机捞钱。只有南方那些‘赤匪’，还在想着怎么让老百姓吃饱饭。”
“讽刺吧？”里昂笑了，笑容很淡，“三年前我背叛了他们，因为他们‘不切实际’。现在看起来，不切实际的可能是我们。”
两人沉默了一会儿。油灯的火苗跳动着，把他们的影子投在墙上，扭曲变形。
“南方工作队的情况。”铁山换了个话题，“他们已经渗透到葛培省以南的三个省。需要干预吗？”
“不，暗中保护。”里昂说，“但要确保他们收集到的情报——特别是关于当地土地兼并、农民苦难的数据——能安全传回纽曼。那些数据对维克多有用，对我们……也有用。”
“什么用？”
“将来谈判时的筹码。”里昂把烟按灭，“如果有一天，我们必须和南方坐下来谈，这些数据能告诉我们：他们在乎什么，他们的力量从哪里来，他们的弱点在哪里。情报不是用来打击敌人的，是用来理解敌人的。理解了，才能做交易。”
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