鬼市里的喧嚣隔着几条巷子传来，已是模糊的背景噪音。废弃码头区域却是一片死寂，只有污浊河水拍打朽木的单调声响，和夜风吹过残破乌篷发出的呜咽。空气里弥漫着浓重的水腥味、淤泥腐败气，还有远处飘来的、若有若无的劣质脂粉与廉价酒气——那是码头另一头某个通宵营业的下等酒肆的味道。
苏云裳按着狂跳的心口，借着惨淡的月光，在废弃船只的阴影间小心穿行。脚下是滑腻湿软的烂泥，混杂着破碎的贝壳和不知名的垃圾，每走一步都需格外留神。按照那伙计的指点，她很快找到了西侧第三条乌篷船。
那是一艘比周围船只更加破败的小船，船篷已经塌了大半，露出黑黢黢的骨架，像一具被遗弃在岸边的巨大骸骨。船身半浸在污黑的河水里，随着微浪轻轻摇晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
四周寂静得可怕。只有她自己压抑的呼吸声和河水的声音。苏云裳鼓起勇气，走到船边，低声唤道：“有人吗？我来了。”
等了片刻，船篷塌陷处的阴影里，传来一个同样压得很低的声音：“苏姑娘？就你一个人？”
“就我一个。”苏云裳连忙道。
那“聚宝轩”的伙计——或者说自称“墨仆”的人——从阴影里缓缓挪了出来。他换了一身更不起眼的深灰色短褐，脸上似乎也做了些伪装，显得更加普通。他警惕地扫视着四周，尤其是苏云裳来的方向，确认没有尾巴，这才稍微放松了些，示意苏云裳上船。“上来说话，水里凉。”
苏云裳犹豫了一下，还是小心翼翼地踩着湿滑的船沿，爬上了那艘破船。船身摇晃得更厉害了。船舱内狭小阴暗，弥漫着一股霉烂的木头和河泥的气味。两人只能勉强对坐在尚算完好的船板上。
“时间不多，长话短说。”伙计开门见山，声音依旧压得很低，“我叫陈三，祖上确实是墨先生身边研墨仆役的后人，这一支世代被称为‘墨仆’，职责就是看守与墨先生及那幅《六道轮回图》相关的一些秘密遗物和记录，并在必要时，为有缘的‘破局者’提供指引。”他看了苏云裳一眼，“你哥哥苏文轩，几个月前的确找到了我。他很聪明，不知从哪里查到了‘三钱黑玉’这个只有墨仆内部才知道的接引暗记。”
“三钱黑玉……到底是什么意思？”苏云裳忍不住问。
陈三从怀中摸索出一块半个巴掌大小、通体乌黑、毫无光泽、形状不规则的石头，看起来就像河边随处可见的顽石。“就是这东西。”他将黑石递给苏云裳，“这不是玉，是墨先生当年制画时，从一方千年古砚上刮下的砚泥精华，混入了特制的墨料和几味固魂药材，炼制成的‘墨玉’。它不显光华，入手沉重冰凉，重约三钱。是我们这一支墨仆彼此相认、以及存放某些关键信息的信物。你哥哥当时出示了一块，我才肯与他接触。”
苏云裳接过那所谓的“墨玉”，入手果然沉甸甸、凉飕飕，触感不像石头，倒更像某种致密的硬泥。她仔细看了看，没发现什么特殊之处，便还给了陈三。“那我哥哥……他查到了什么？为什么后来会失踪？”
陈三脸色凝重起来：“苏公子对古画的痴迷和研究很深，他不仅想知道画中是否藏有前朝宝库的秘密，更想探究墨先生制作此画的真正目的和破解诅咒的方法。我从祖辈留下的残缺手札中，找到了一些线索，提到墨先生制作《六道轮回图》，并非为了害人或藏宝，而是为了封印某个极古老的邪物。但封印过程似乎出了岔子，导致诅咒外泄，画中自成轮回梦境。”
“这个我们大概猜到了。”苏云裳点头，“那后来呢？”
“后来，苏公子顺着一条线索——墨先生晚年可能隐居并最终‘殉画’的地方——追查下去。他怀疑那个地方，可能藏着关于‘继承者’（墨先生力量的扭曲继承者）以及彻底解决诅咒的关键。”陈三的声音带上一丝恐惧，“就在他快要查到具体地点时，出事了。他最后一次来找我，显得非常紧张，说感觉到有人在暗中监视他，而且对方来头不小，手段阴邪。他留下话，说如果他出了意外，让我务必小心，不要轻易相信任何人，尤其是那些对古画表现出过分‘兴趣’的所谓高人。他还说，如果他的家人找来，可以告知他们去‘墨韵书院’寻找他留下的线索。”
“墨韵书院？”苏云裳牢牢记住这个名字，“然后呢？我哥哥是怎么失踪的？”
陈三摇头，眼中流露出愧疚：“具体怎么失踪的，我也不清楚。只记得那之后没过几天，就听说苏公子不见了。我暗中打听，发现他最后出现的地方，就是墨韵书院附近。我也曾冒险去查探过，但那地方……有点邪门，明明是废弃的书院，却总感觉有人盯着，而且似乎有什么障眼法之类的东西，让我不敢深入。我担心自己暴露，连累其他墨仆，就没敢再查。再后来……我就感觉自己也被人盯上了，所以更加小心，几乎不再去‘聚宝轩’主店，只在鬼市做一些零散的眼线活计。”
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