赵重山几乎是逃也似的离开了家。
晨风带着未散的凉意扑在脸上，却丝毫无法驱散他耳根那股不正常的燥热。他脚步飞快，仿佛身后有洪水猛兽在追赶，直到拐过巷口，再也看不见自家那扇略显斑驳的木门，才猛地停下脚步，靠在冰凉的土墙上，重重吐出一口浊气。
脑子里乱糟糟的，像被塞进了一团浆糊，又像是有一群蜜蜂在嗡嗡作响。昨夜零碎的记忆画面不受控制地翻涌上来——王老五那小子起哄灌酒、弟兄们粗豪的笑声、摇晃着走回家的路、灶房里温暖的灯光、还有……姜芷那双映着火光，带着担忧和询问的清澈眼眸。
他记得自己喝了碗甜丝丝的水，记得自己说了很多话……具体说了什么，记忆已经模糊，像隔着一层磨砂的毛玻璃，只能捕捉到几个模糊的词语和当时汹涌的情绪——一种急于表达什么，却又笨嘴拙舌、词不达意的焦躁，以及一种……想要把她护在羽翼之下，不让任何人欺负的强烈冲动。
最要命的是，他恍惚记得，自己好像……叫了她“媳妇”？
这两个字如同烧红的烙铁，烫得他心尖一颤，一股混杂着羞窘、慌乱和无措的热流瞬间冲遍四肢百骸。他怎么会……怎么敢……如此孟浪？成亲之初，他告诫过自己，这女子是不得已才嫁与他，他需敬着、远着，给她一份安稳即可，万不能因自己的粗鲁和煞气唐突了人家。可昨夜几碗黄汤下肚，竟把平日里绷得紧紧的心防给冲垮了！
她当时是什么反应？惊讶？害怕？还是……厌恶？
赵重山用力揉了揉眉心，试图驱散这些令人坐立难安的念头。他低头看了看自己粗糙的手掌，上面布满了常年握刀拉缰磨出的厚茧和细碎的伤疤。这样一双手，这样一个双手沾过血、满身戾气的粗野汉子，昨夜竟用这双手接了人家姑娘细心调制的蜂蜜水，还对着她说些不清不楚的醉话……
一股强烈的自我厌弃感涌上心头。他烦躁地一拳砸在身旁的土墙上，发出沉闷的响声，墙皮簌簌落下。他得冷静。镖局还有一堆事等着他，王老五刚升镖头，许多关节需要打点叮嘱，不能因为这点私事乱了心神。
他强迫自己挺直脊背，迈开步子朝镖局走去，试图将所有的尴尬和纷乱思绪都抛在脑后。然而，那声模糊的“媳妇”，和姜芷晨起时那低垂着眼睑、微红着耳根的模样，却像在他脑海里扎了根，无论如何都挥之不去。
家中，姜芷站在灶台前，手里握着粥勺，却半晌没有动作。
锅里的白粥咕嘟咕嘟地冒着泡，米香四溢，但她的心思却全然不在粥上。赵重山离开前那硬邦邦的叮嘱，和他几乎称得上“仓皇”的背影，反复在她眼前回放。
她原本因那声“媳妇”而泛起波澜的心湖，此刻更是被投下了更多石子。他记得。他不仅记得，而且还因为这份“记得”而感到了明显的窘迫。这与他平日沉默冷硬、仿佛天塌下来也能扛住的形象大相径庭，透出一种罕见的、近乎笨拙的可爱。
“别太累着……”姜芷低声重复了一遍他的话，嘴角忍不住又微微上扬了几分。这算是……糙汉子别扭的关心吗？
她摇了摇头，将纷乱的思绪压下。眼下最重要的是准备好柳府的宴席点心，这才是正事。她定了定神，开始麻利地准备自己和赵重山中午的饭菜——考虑到他可能会回来吃，也或许不回来，但她习惯性地会备上他的份。
将简单的午饭食材处理好，姜芷便净了手，开始专心致志地试验点心。她今日打算先试做一道“枣泥山药糕”和一道“荷花酥”。枣泥山药糕健脾养胃，口感软糯清甜，适合老人和孩子；荷花酥造型别致，酥脆可口，是宴席上撑场面的佳品。
将从市集买来的金丝小枣仔细去核，上锅蒸熟，再过筛滤出细腻的枣泥。这个过程极为耗时耗力，需要极大的耐心。姜芷却不急不躁，专注着手上的动作。当殷红油润、散发着浓郁枣香的枣泥终于制成时，她额上已沁出了细密的汗珠。
接着是处理山药。戴上皮手套，防止山药的黏液引起皮肤过敏，将铁棍山药刮皮洗净，同样上锅蒸至软烂，然后碾压成泥，过筛，得到洁白细腻的山药泥。再将枣泥与山药泥按比例混合，加入少许熟糯米粉和蜂蜜，揉成光滑不粘手的面团。
接下来便是考验手艺的环节——塑形。姜芷取来一个小小的木质模具，这是她昨日特意寻来的，上面刻着福寿纹样。她取一小块面团，填入模具中，轻轻按压，再小心翼翼地将成型的糕点磕出。一个个小巧精致、印着吉祥图案的枣泥山药糕便初具雏形，整齐地码放在铺了湿布的蒸屉上。
做完山药糕，已是日上三竿。姜芷直起有些酸痛的腰，捶了捶后背。歇息片刻，喝了口水，她又开始准备荷花酥的水油皮和油酥。这道点心工序更为复杂，需要将水油皮反复擀开、折叠，形成层层叠叠的酥皮，再包入馅料（她今日试的是豆沙馅），用快刀在顶部划出“花瓣”，入油锅炸制。
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