林宵的脚踩碎了最后一片冰渣，腐叶下的断枝被他攥进掌心，锋利的尖端刺破皮肉，血顺着指缝渗出。可他没松手，反倒将那截枯木往腰间一别，像是别了把刀。
他抬头，前方雾气渐薄，远处传来人声鼎沸，试炼场到了。
左肩的伤还在烧，寒气压着赤阳真气在经脉里拉锯，每走一步都像踩在刀尖上。但他挺直了背，右拳紧握，赤纹在皮肤下隐隐游动，像是回应着体内那股不肯低头的劲。
试炼场入口，石阶高耸。他拖着狼妖尸体往上走，每一步都沉重得像是要把地踩裂。尸体撞在台阶上，发出闷响，血一路洒上去，像是一道攀爬的印记。
“谁？站住！”守门执事喝了一声，眉头皱起。
林宵没停，走到最后一级，猛地将尸体往地上一摔。
轰！
整片场地都静了一瞬。那头赤睛狼妖体长逾丈，獠牙外露，气息残存未散，聚气初阶的威压即便死后仍让人心头发紧。
“北谷三头赤睛狼，”林宵声音沙哑，却一字一顿，“一头我杀，两头……被更厉害的‘东西’杀了。”
人群哗然。
“放屁！杂役也敢进北谷？捡漏的吧？”
“看他那身血，八成是被妖兽追得满地爬，侥幸没死！”
“执事大人，这尸体怕是别人杀的，他趁乱拖走冒功！”
执事眯眼打量林宵，又低头查验妖尸。他伸手探向狼妖头颅，指尖触到颅骨塌陷处，眉头一跳。
“这伤……是头槌撞的？”
林宵冷笑，忽然掀起左肩布条。
血糊的伤口上覆着一层薄霜，皮肉翻卷，肩骨错位，可更引人注目的是那道从锁骨直贯臂膀的赤纹，正缓缓游走，像一条活过来的火蛇。
“若我没硬扛它一爪，”他声音冷得像铁，“现在躺在这儿的，就是我。”
执事瞳孔一缩。这伤，绝非作假。能扛下聚气妖兽正面一击还不死，肉身强度已远超淬体境极限。
他蹲下身，仔细查验狼妖右目——断枝贯穿，深入脑髓，残留的木屑与林宵腰间那截枯枝完全吻合。再看其颅顶，碎裂处呈放射状，正是头骨对撞的痕迹。
“证据确凿。”执事站起身，环视众人，“林宵，独斩聚气初阶赤睛狼妖，记首功！”
全场死寂。
首功！外门试炼历来首功者皆是内门弟子，或天骄之辈。一个杂役，竟凭一己之力斩杀高阶妖兽？
有人不服，刚要开口，却被身旁人拉住。
“你看他那拳。”那人低声道，“指节全裂了，血都干了，还在渗。”
林宵缓缓放下布条，抬手抹了把脸上的血汗混合物。他没看任何人，只是低头，从储物袋里摸出半粒凝气丹，一口吞下。
寒气入体，经脉灼痛稍缓。他深吸一口气，右拳缓缓握紧，赤纹暴涨。
“命是弱者才讲的理。”他忽然开口，声音不大，却传遍全场，“我林宵——命硬，嘴硬，骨头更硬。”
三硬宣言，如刀劈开沉默。
台下一群杂役弟子攥紧了拳头，有人眼眶发红。他们被人踩惯了，可今天，有人替他们站了起来。
就在这时，一道温润的声音从高台传来。
“林宵师弟，果然非同凡响。”
周玄缓步走来，白衣胜雪，面带笑意，仿佛真心赞赏。
可林宵知道，那笑里没温度。
周玄走近，低头看了眼狼妖尸体，又抬眼打量林宵，目光在他左肩停留一瞬，随即移开。
“能在北谷活下来，已是奇迹。斩杀妖兽，更是难得。”他拍了拍林宵肩膀，动作亲昵，语气却冷，“只是……你一个淬体境弟子，如何能逆斩聚气妖兽？莫非……得了什么奇遇？”
林宵咧嘴一笑，血顺着嘴角流下。
“大弟子说得对，奇遇是有的。”他抬手，指了指自己脑袋，“我梦见你跪着叫我祖宗，醒来就觉得特别有劲。”
全场一静。
随即哄堂大笑。
周玄笑容僵住，眼神阴沉下来。
他没再说话，转身离去，只留下一句淡淡的话：“试炼结束前，不得离场。”
林宵望着他背影，眼神冷了下来。
他知道，这一战，不只是杀妖。
更是杀人。
杀人不见血的那种。
他缓缓低头，从怀中摸出那片冰晶花瓣。花瓣已半融，寒气微弱，可中央那三个字依旧清晰——“别逞强”。
他盯着看了两息，忽然笑了。
“我不逞强，谁替我活着？”
他将花瓣小心收好，插腰的断枝被他拔出，随手一甩，钉入旁边石柱，深达三寸。
“从今往后，”他低声道，“我不靠谁救，也不靠谁给路。”
他抬头，望向高台。
赵梦涵站在那里，素裙如雪，银发垂腰。她没说话，也没动，可袖中那抹红绸无风自动，轻轻颤了一下。
林宵冲她咧嘴一笑，露出一口带血的牙。
她没回应，只是目光扫过周玄离去的方向，眸光微冷。
林宵收回视线，右拳握紧。
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