而“温莎家族的未婚女婿”这个身份，以及艾丽莎·温莎个人（或者说，她背后代表的、查尔斯·温莎这一支家族力量）的入股，完美地满足了这一切。温莎家族那无孔不入的商业触角，为“珍妮机”和后续的蒸汽纺织工场扫清了绝大部分市场障碍；他们与皇室、与各大贵族、与地方行会的千丝万缕联系，挡住了无数明枪暗箭；甚至，在《魔法蒸汽日报》创刊初期，几次面临来自保守派贵族和魔法行会的打压危机时，也是温莎家族在阴影中施加了某种不为人知的影响力，使其得以幸存、壮大。
这一切的帮助，当然不是免费的。艾丽莎名下那百分之四十九的股份，以及那份赋予她“一票否决权”的协议，就是代价。这意味着一半的利润，最终会以各种隐蔽的方式，流入温莎家族（更准确地说，是查尔斯·温莎这一支）的库房。
意味着利昂在这个他最核心、也最成功的商业领域，并非完全自主。意味着…温莎家族，这个帝国的“财神”，早已用黄金铸造的丝线，将他利昂·冯·霍亨索伦，与他所创造的、代表“蒸汽”与“变革”的财富之源，牢牢地捆绑在了一起，成为了他们庞大经济帝国中，一个特殊、危险、却又潜力无限的新兴“附庸”或“试验田”。
而现在，这黄金的丝线，在阳光的照耀下，开始显露出它冰冷、坚硬、令人窒息的另一面——镣铐的形态。
“咚咚咚。”
敲门声响起。不是小杰克那种带着年轻人特有的急切与轻快，也不是埃莉诺那种慵懒、危险、带着特定韵律的暗示。这是一种平稳、清晰、带着某种公务性的、不容置疑的节奏。每一次敲击的间隔、力度，都几乎一模一样，显示出敲门者极佳的修养、控制力，以及…一种公事公办的、疏离的权威感。
利昂握着羽毛笔、正在一份税务清单上飞快计算、标注的手，几不可察地停顿了一下。笔尖在雪白的、印着税徽的纸张上，留下一个微小的、浓重的墨点。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，仿佛被这突如其来的、符合某种预感的敲门声，激得微微跳跃了一下，随即，沉入一片更深、更冷的平静。
他缓缓地放下笔，将笔尖小心地搁在墨水瓶边缘的凹槽上。然后，他抬起头，目光平静地、穿过堆满文件的桌面，投向那扇紧闭的、厚重的橡木门。阳光从背后照射过来，在他的脸上投下深邃的阴影，让人看不清他此刻具体的表情。
“进。” 他开口，声音嘶哑，平静，听不出任何情绪波动。
“吱呀——”
门被从外面推开。首先映入眼帘的，不是人，而是一根手杖。一根通体由某种深色、油润、闪烁着金属般暗沉光泽的硬木制成，顶端镶嵌着一枚硕大的、切割完美、内部仿佛有液态黄金在缓缓流动的、琥珀色猫眼石的手杖。手杖的杖身笔直，线条简洁，没有任何多余的雕饰，却自有一种沉重、昂贵、不容忽视的存在感。
然后，手杖的主人，迈步走了进来。
莱因哈特·温莎。
帝国长公主艾莉诺·奥古斯都与温莎家族继承人威廉·温莎的长子。奥古斯都皇室与温莎家族双重尊贵血脉的继承者。年仅二十二岁，便已凭借其显赫出身、过人聪慧（以及毫无疑问的、家族势力的全力运作），出任帝国税务总局下属、负责王都及周边核心行省商税稽核的、权势最重的职务之一——王都税务总监。用那些嫉妒或畏惧的贵族背地里的酸话来说，他就是“陛下放在钱袋子上最锋利的那把剪刀”，专门负责从他们这些“肥羊”身上，剪下最厚实、也最疼的那几撮毛。
他今天没有穿那身象征税务官权威的、深蓝色镶银边、配有繁复金色绶带和徽章的正式官服。而是穿着一身剪裁极其合体、用料奢华却低调的、深栗色的天鹅绒常礼服。礼服的款式略带复古，立领，双排扣，袖口和衣襟边缘用同色的丝线绣着简约的、代表温莎家族的家徽纹样暗纹。礼服里面是一件雪白挺括的亚麻衬衣，领口系着一条与礼服同色、点缀着一枚小巧钻石领针的丝质领巾。下身是同色的、裤线笔直得能割伤手指的修身长裤，脚上一双擦得锃亮、一尘不染的黑色漆皮短靴。
他的身材挺拔，比例完美，继承了皇室的高挑与温莎家族的匀称。一头与皇帝陛下颇为相似的、如同熔融黄金般灿烂的短发，被打理得一丝不苟，向后梳拢，露出光洁饱满、棱角分明、如同大理石雕塑般英俊的额头和脸庞。
他的五官深邃，鼻梁高挺，嘴唇的线条略显薄削，总是带着一种似笑非笑的、矜持而疏离的弧度。最引人注目的是他的眼睛——那是与他母亲、长公主殿下如出一辙的、如同最上等的、在阳光下折射出多重光泽的、剔透的琥珀色眼眸。此刻，这双眼睛正平静地、带着一种近乎漫不经心的、审视的目光，扫过这间充满“市井”与“工匠”气息的办公室，扫过堆满文件的桌面，最后，落在了逆光而坐、面目隐在阴影中的利昂身上。
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