“时间。” 他嘶哑地回答，第一个词，清晰而肯定，“大量的、不受打扰的、可以让我验证想法、进行试验、并承受失败的时间。”
艾丽莎紫色的眼眸，平静地注视着他，没有回应，仿佛在等待下文。
“有限度的资源。” 利昂继续道，语速平缓，仿佛在陈述一份早已拟好的清单，“我需要一个地方，不需要很大，但必须隐蔽、安全，不会被随意闯入或监视。我需要一些最基本的材料：铁、铜、木材、一些常见的矿石样本。我需要一些基础的工具：锤子、钳子、锉刀、最简单的熔炼和锻造设备。我还需要……接触一些书籍，不仅仅是魔法和纹章学，还有基础的博物学、矿物学、甚至是……被正统法师视为‘奇技淫巧’的、古代地精或侏儒工程学的残篇。任何关于物质特性、力量传递、结构机械的记载，无论多么冷门、残缺、甚至被视为异端。”
他每说一项，艾丽莎紫色的眼眸就微微闪烁一下，仿佛在无声地记录、评估、计算着每一项要求的“成本”与“潜在风险”。
“以及，” 利昂微微停顿，紫黑色的眼眸，紧紧锁住艾丽莎的视线，声音压得更低，却更加清晰，带着一种不容置疑的、决绝的意味，“一定程度的……‘无视’。”
艾丽莎纤细的眉梢，几不可察地、向上挑动了一毫米的弧度。
“无视？” 她重复道，语调平直。
“是的，无视。” 利昂点头，浸在热水中的身体微微前倾，带来一阵细微的水波荡漾，“无视我大部分时间去了哪里，见了谁，做了什么。只要我不触及斯特劳斯伯爵府的底线，不损害温莎家族的利益，不给您和伯爵大人带来无法处理的‘麻烦’。在我进行‘试验’的期间，我需要最大限度的……‘自由活动’空间。汉斯队长的‘训练’，礼仪课的抄写，我会完成。但除此之外的时间，如何安排，我需要自主权。”
这是一个极其大胆，甚至可以说逾越的要求。等同于要求艾丽莎，这位名义上的“未婚妻”、实际上的“监管者”，在一定程度上，对他“放手”。
浴室内的空气，仿佛随着他这个要求，骤然凝固了几分。蒸腾的水汽似乎都停滞了流动，只有池水恒定的热度，还在提醒着时间的流逝。
艾丽莎沉默了。她微微垂下了眼帘，长长的、沾着水珠的银色睫毛，在她冰雪般的脸颊上投下淡淡的阴影，遮住了那双紫罗兰色眼眸中可能掠过的任何情绪。只有那枚戴在她左手腕上的、灰扑扑的“星霜之誓约”金属环，在氤氲的水汽和灯光下，反射着极其微弱、近乎虚无的、冰冷光泽。
时间，在沉默中缓缓流淌。每一秒，都仿佛被无形的力量拉长，变得粘稠而沉重。
利昂没有催促，也没有进一步解释。他只是静静地靠在池壁上，任由滚烫的池水包裹着他冰冷的身躯，紫黑色的眼眸，一瞬不瞬地，注视着对面那张绝美、冰冷、仿佛永远不会有情绪波动的容颜。他在等待。等待一场审判。一场关于他未来命运，甚至可能是关于那颗“种子”能否获得最初、也最关键的、那一丝微弱生存空间的、审判。
终于，艾丽莎重新抬起了眼帘。紫色的眼眸，平静无波，如同两口深不见底的寒潭，倒映着利昂苍白而执拗的脸。
“可以。”
两个字，清晰，冰冷，没有任何情绪起伏，如同在宣读一项早已设定好的程序指令。
利昂的瞳孔，在听到这两个字的瞬间，几不可察地、剧烈收缩了一下！心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，随即又猛地松开，带来一阵短暂的、近乎眩晕的空白。她……答应了？如此……轻易？甚至没有讨价还价？没有附加更多的、苛刻的、如同枷锁般的条件？
“但，” 艾丽莎的声音再次响起，那冰冷的、不容置疑的语调，瞬间将利昂心中刚刚升起的一丝不切实际的、微弱的希冀，重新冻结，“有条件。”
利昂的呼吸微微一滞。紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，无声地摇曳了一下，变得更加冰冷，也更加……专注。他知道，真正的“交易”，现在才开始。
“第一，” 艾丽莎竖起一根手指，那手指白皙修长，指尖圆润，在氤氲的水汽中泛着玉石般的光泽，却带着一种冰冷的、不容置疑的力度，“你所说的‘地方’，我会安排。位于伯爵府地下，旧仓库区域，第三区，第七号储藏室。那里废弃已久，位置偏僻，有独立的通风和排水，靠近旧时的次级元素池废弃管道，残留的紊乱元素波动可以一定程度上干扰低阶探测法术。我会给你钥匙和基本的通行权限。未经我允许，不得带任何人进入，包括汉斯队长。里面的任何物品，不得带出。你在里面的一切活动，需自行清理痕迹。”
利昂缓缓点头。地下，废弃仓库，偏僻，有基本条件，且有天然的法术干扰……这比他预想的，甚至更好。至于监控和限制……那是必然的代价。
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