孔广顺一家四口走了没多久，陈管事第二天晌午，悠哉游哉地带着人去“接收”，那十五亩旱地和破屋。
到了地方，只见屋门大开，里面空空荡荡，除了地上两滩变成黑褐色的血迹，连那床破席子都不见了。
问了隔壁平日与孔广顺家，少有往来的邻居，才得知天不亮时，似乎看到孔广顺带着婆娘孩子往南边去了。
“跑了？”陈管事先是一愣，随即嘴角咧开，露出毫不掩饰的喜色。
跑了才好！省了他多少手脚！那十五亩旱地虽说贫瘠，但也是地啊，现在和这块宅基地，可以名正言顺地收归麾下。
到时候转手就能再租出去，或者干脆划到旁支名下打理，又是一笔进项。
至于孔广顺一家是死是活，关他屁事？少了几个苦哈哈的累赘，府里还清净。
他几乎要哼起小曲，立刻吩咐跟来的家丁，开始清点“无主”的田亩界石，琢磨着以后怎么安排。
就在这时，不远处小路上，出来散步透气的孔闻韶正好路过。
他昨夜被那些固步自封的族老扰得心烦，想出来走走，远远看见陈管事等人，围在孔广顺那破屋前，脸上还带着笑，不由得停下脚步。
他之所以认得孔广顺这一家，是因为昨日，隐约听说这边闹出了人命，但具体如何，他并未深究，只觉得又是底下人不懂事闹腾。
此刻见陈管事喜形于色，心中莫名一动，背着手踱步过去。
“陈管事，何事在此？这户人家……？”
陈管事见是主家老爷，忙收敛笑容，躬身行礼，语带轻松地回禀：“回韶爷，是这样。这佃户孔广顺，欠租不还，昨日小人前来催缴，谁知他家中二老自己不慎摔倒殒命。
这孔广顺想必是自觉理亏，又无力偿还，竟于昨夜携家潜逃了，小人正在清点他遗弃的田产屋舍，准备报禀府内处置。”
他说得轻描淡写，将逼债致死说成了，“自己不慎摔倒”，将家破人亡后的逃离，说成“理亏潜逃”。
孔闻韶听着，眉头却微微蹙起。
他久在金陵，见识过新朝官府办案的条理，养成了一种对“异常”的敏感。
欠租潜逃的佃户不是没有，但昨日刚死两个老人，当夜就举家消失连尸体都带走，这不合常情。
寻常农户，就算要逃荒，多半也是丢下无力带走的尸体，或者草草掩埋，哪有拖着尸体上路的？
这与其说是“潜逃”，不如说更像是…...有猫腻？
“潜逃？拖家带口，连亡者遗骸也带走了？”孔闻韶语气平静，低声质问。
“这个……许是乡下人愚昧，讲究个全尸？”陈管事赔笑道，心里却有些不以为然，觉得韶爷未免太小题大做了。
孔闻韶没再问他，目光转向那几个缩在自家破门口，朝这边张望的左邻右舍。
这些都是孔府的佃户或依附民，平日里见了管事都低头哈腰，很少见过主家的老爷。
“你们可知孔广顺一家，昨夜何时走的？往哪个方向？走之前，可有什么异常？细细说来。”
那几个佃户面面相觑，却没人敢先开口，谁知道这位爷是什么心思？说多了，得罪了陈管事，往后还有好果子吃？
孔闻韶见状心中了然，随手从袖中摸出三枚闪闪发亮的银圆，在嘴边一吹，顿时发出绵长不散的清鸣。
“如实告知，这三枚银圆便是酬谢。”钱！几个佃户的眼睛顿时直了。
三枚银圆！够他们一家嚼用大半年的！畏惧瞬间被贪婪压倒。
一个胆子稍大的汉子抢先开口：“回……回老爷的话！广顺家是昨儿后半夜走的，天还黢黑！
我起来解手，瞧见他用那辆破车推着两大包东西，用破席子裹着，看着……看着像是人形！
他婆娘背着小的，牵着大的，跟着，哭都不敢大声哭，往南边官道方向去了！”
另一个婆娘也抢着说：“是啊是啊！走之前，广顺媳妇还把屋里那点，能带的破碗烂罐都收拾了，连门口那半捆柴火都背上了！这是不打算回来了啊！”
第三个老头补充道：“还有还有！前天，就是腊月二十三，广顺去赶大集了，回来的时候脸色怪得很，我问他，他也不吭声。”
这时，一个没怎么说话、眼睛却最活络的后生，神秘兮兮地说：“老爷，我这有一桩……广顺在大集上，跟一个外乡卖杂货的嘀咕了好久！
那卖杂货的不是咱本地人，口音有点怪，卖些针线陶器，以前也来过。广顺跟他说话时，脸色变来变去，最后那人…好像还冲南边指了指！”
外乡人？嘀咕？指向南边？
孔闻韶脑中那根弦“嗡”地一声绷紧了！前面那些拖尸带口、半夜潜逃、去意决绝的迹象，虽然反常，尚可解释为穷途末路下的疯狂。
但加上“外乡人”、“指向南边”这两个信息，味道就完全不对了！
南边是什么方向？金陵！一个刚刚家破人亡，走投无路的本地佃户，怎么会和一个外乡小贩谈及南方？
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