船队驶离品川港第三日，海平面上出现了一片巍峨的黑影。
当先的“镇海”号升起信号旗，整个舰队随之，转向那片逐渐清晰的海岸线。
“天照大神啊……”年轻的松平鹤千代扶着船舷，望着远处林立的桅杆丛林，不禁失声惊呼。
但见港外水域，六艘三级盖伦战舰正组成巡逻编队，其侧舷密密麻麻的炮窗，在晨光中如同猛兽的利齿。
更远处的深水锚地里，两艘三层炮甲板的一级战列舰巍然矗立，其主桅上的赤龙旗极为醒目，规模之宏大远超倭人想象。
那就是...唐人的港口？少年喃喃自语。
保科正之默然颔首，眼睛盯住港外巡弋的战舰，使团成员堀田正俊突然指向一处：那些转动的巨轮是什么，真是令人惊叹的技艺...
只见岸边二十余座六丈高的水轮，在激流中缓缓转动，带动着连动杆，将动力输往远处的工坊。
沉闷的锻锤声有节奏地传来，仿佛甲板都能感到微微震动，空气中飘来煤炭独特的气味，与海风咸腥混杂在一起。
港内景象更令人目眩：左侧泊区整齐停靠着数十艘西式商船，其中三艘悬挂荷兰旗帜，东印度的商船正在卸货、
右侧则是唐国特有的福船队，两千料的货船桅杆如林。
最引人注目的是几艘唐式盖伦商船，它们兼具西式船体的坚固，福船的宽敞货舱。
快看那艘船！松平鹤千代指着，正在出港的一艘奇特帆船，它有着盖伦船的流线型船身，却配着唐式硬帆，船首像是一条腾空的雄鹰。
码头上，头戴范阳帽的税吏，正查验一队阿拉伯商人的货物，通译流利地切换着三种语言。
工人们操作着精巧的滑轮组，将景德镇的瓷器稳稳吊进，一艘西班牙大帆船的货舱。
保科正之与堀田正俊交换了一个眼神，看来这里不仅是军港，同样是一个汇聚四方商贾的巨埠。
而且唐人有能力将西夷战舰，与传统福船完美结合，连码头上巡逻的士兵都不输于正兵，大唐的强大程度令倭使们暗自心惊。
转乘内河漕船溯江而上，七日后抵达金陵外港，漕船甫一靠岸，倭使们再次被码头的景象震慑。
“这些唐商…竟用四轮货车？”保科正之望着码头上，成排的货运马车低语。
但见每辆车均配有精铁轴承、硬木包铁车轮，由两匹河西骏马牵引，载货量远超倭国牛车十倍。
不比在通商港口，就连这里也有头戴红缨范阳帽的税吏，手持算盘，对着货册快速核验，这不禁让他们想到，现在的大唐税务一定非常严格。
............
三日后，使团被传召至礼部演礼。
穿过重重仪门，但见庭院中矗立着浑天仪、地平经纬仪等巨型仪器，廊下陈列着《坤舆万国全图》，将倭国绘作东海数点孤岛。
在鸿胪寺官员刻板的指导下，保科正之等人，经历了三天繁琐的礼仪学习。
从如何趋步、跪拜的幅度，到呈递国书的姿势，和觐见时眼睛应看的方位，皇帝的御座台阶，绝不可直视天颜，每一个细节都被严格要求。
稍有差错，鸿胪寺卿李岩虽不言不语，但其身旁的赞礼官严厉的斥责，便已让倭使们汗流浃背。
第四日，黎明之前。
保科正之、堀田正俊及作为实质人质的松平鹤千代，身着按制缝制的觐见礼服，在鸿胪寺官员引导下，肃立于承天门外。
晨雾中，巍峨的宫城轮廓如同蛰伏的巨兽，令人望而生畏。
钟鼓齐鸣，宫门次第而开。
文武百官按品级鱼贯而入，秩序井然，唯有靴子踏在白玉石阶上的轻响，保科正之偷眼望去，只见官员们气度沉凝，与日本朝堂上的喧哗截然不同。
太极殿内，庄严肃穆。
“宣——日本国使臣保科正之等，入殿觐见！”赞礼官的声音在空旷的大殿中回荡。
三人依礼趋步入内，跪拜山呼。
保科正之高举降表国书，由宦官转呈至御前。
端坐于九龙御座之上，李嗣炎的声音透过珠帘传，在大殿内回荡：“尔国酋长，既知悔罪，遣使来朝，朕心甚慰。然兵戈之衅，不可轻启。
战败之责亦需承担，具体条款，内阁与诸部寺卿官，会同尔等详议，望尔等谨守臣节，勿负天恩。”
皇帝的话语简洁，似乎对日本之事并无太多兴趣，更像是在处理一件例行公务。
现在李嗣炎的心思全在 “台湾岛收回事宜”， 与 “李定国远征阮氏王朝的军报” 上，对日本这等资源有限地方，兴趣缺缺。
...............
文华殿偏殿·
檀香在殿内袅袅盘旋，保科正之跪坐在锦墩上，只觉得背后已被冷汗浸透，他面前大唐的巨擘们分列左右，如同审视俎上鱼肉。
户部尚兼次辅庞雨并未看保科一行，而是用手戳在铺开的日本地图上，正好按在佐渡岛和石见国的位置。
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