芜湖城头，硝烟弥漫。
连日来的炮击让城墙布满疮痍，守将马祥鳞甲胄染尘，每日仍冒着石弹火矢，亲临城垛观察城外天策军大营的动向。
连日的围城，他已习惯了城外连绵不绝的营火和辰、午、酉三时升起的密集炊烟——那是十万人马埋锅造饭的明确迹象。
然而，这一日清晨，他扶着垛口，眉头越锁越紧。
“不对……”他喃喃自语，眼睛扫过远方连绵的营寨，营垒旌旗依旧，刁斗声声如常，巡逻队次第往来，表面上一切如旧。
但偏偏是那至关重要的炊烟，比往日稀薄了近半！
“传令官！”
马祥鳞猛地转身，声音急促：“再探！细数各营灶烟，尤其是东北、东南两个方向的营区！”
午后和傍晚的汇报，果然证实了他的疑虑——城外敌军数量锐减，绝非正常轮换或小股调动的规模。
那李嗣炎用兵向来诡谲，如此大规模的人马调动，却刻意维持表面平静，必有惊天阴谋！
翌日，数只带着血痕的信鸽拼死飞入城中，带来了更让马祥鳞心惊肉跳的消息。
——高杰、二刘三路援军已近在咫尺，但沿途遭遇的抵抗微弱得反常。
刹那间，所有的线索，在他脑中串联成一条清晰的毒计！
“好一个李嗣炎！好狠的算计！今围芜湖是假，佯攻以懈我志！实则暗藏主力，伏兵于道，欲诱我援军而至，一鼓聚歼！”
马祥鳞一拳重重砸在墙砖上，脸色铁青，可瞬间又惊出一身冷汗。
倘若援军灭，芜湖孤城必陷，南京门户必然洞开！自己死是小事，..可.陛下那边。
“绝不能坐视！”他眼中闪过决死的光芒。
对方既要设伏，能动用的兵力绝非小数，此刻城外大营必然空虚，估计最多只剩半数人马围城。
这是危机，也是唯一的机会！
“擂鼓！聚将！”马祥鳞的吼声如同困兽，打破芜湖城压抑的沉寂。
“全军整备！打开西门，随我突围！我们必须杀出去与援军汇合！否则今日芜湖，明日便是南京！”
马祥鳞决心已定，宁可拼个鱼死网破，也绝不能眼睁睁看着援军，钻进李嗣炎布下的死亡陷阱。
芜湖西门内侧，气氛凝重如铁。
城门后方，马祥鳞横刀立马，身后是集结完毕的一万五千守军精锐，其余三门各自集结一万人到两万人不等。
这些都是他精心训练的新兵，虽然面带忧虑，但士气却是还行阵型也严整。
开城门！马祥鳞一声怒吼，沉重的城门缓缓开启，吊桥轰然落下。
他并没有让全军一涌而出，而是先派两千精锐刀盾手为先锋，结成鱼丽阵冲出城门，试图在城外快速建立桥头堡。
然而城内那么大动静，他云朗也不是瞎子，早已做好了坚守准备。
敌军突围！各营按预定部署迎战！
传令官下达指令，令旗挥动，首先发威的是布置在，两侧高地的四十门大将军炮。
炮手们早已测算好射击诸元，实心铁球呼啸着砸向，冲出城门的明军阵列。
每一发炮弹都能在密集的阵型中，犁出一道血胡同，第一轮齐射就造成明军近百人伤亡。
火铳营，三轮齐射！云朗冷静下令，八千名火铳手分成三个波次，采用轮射战术。
由于战场宽度有限，每次实际投入射击的只有三千人，但他们轮换有序，始终保持火力不间断。
铅弹如雨点般倾泻而下，压制着明军先锋的推进速度。
狼兵！上！
石鼓咆哮着率领两千广西狼兵，从侧翼杀出，这些悍勇的山地战士，手持钢刀铁锏，如猛虎般切入明军阵列。
他们不依常法，三人一组，互相掩护，专攻下盘和侧翼，顿时将明军的鱼丽阵搅得七零八落。
几乎同时，赵谦率领三千降军整编的部队，从另一侧压上。
“杀敌报效，正在今日！儿郎们，随我冲阵！”
只见游击将军赵谦披甲执锐，面目因激昂而扭曲，再无半分昔日明军中的颓废之气。
他率领的正是由降军整编而成的营头，这些曾经被讥讽为“老爷兵”的士卒，此刻在天策军的旌旗下，却爆发出了惊人的战斗力。
赵谦一马当先，长枪如龙，竟带着部队打出了一波反冲锋，硬生生将明军的侧翼冲阵顶了回去！
他们阵型严密，号令清晰，长枪突刺，刀盾格杀，展现出脱胎换骨般的悍勇。
赵游击心中憋着一股气，他要证明自己献城的选择是正确的，更要证明他和他的人马在天策旗下，能比过去为明廷效命时强过百倍！
马祥鳞用千里镜看得真切，立即调整战术：第二波，长枪营上前！骑兵准备突击！
又三千明军冲出城门，这次是以长枪兵为主，试图压制狼兵的近战优势。
双方在城门外两百步的狭窄地带，展开惨烈厮杀，由于地形限制，每次交战的前线部队不超过五千人，但后续部队不断轮换上前，战斗异常激烈。
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