深更半夜，由皇帝最心腹的大太监亲自来请，这绝非寻常召见！
张之极心中警铃大作，一股不祥的预感瞬间攫住了他，但也不敢怠慢，匆匆更衣随行。
踏入养心殿的那一刻，张之极的心更是沉到了谷底。
殿内灯火通明，却弥漫着一种令人窒息的压抑，除了御座上面沉似水的朱由检，殿中竟已肃立着数十人！
英国公张之极踏入殿门的瞬间，心脏猛地一沉。
他目光迅速扫过烛光下那些沉默的身影，惊疑如潮水般涌上心头——皇帝深夜急召，聚集的竟是这些人？！
左都御史李邦华，这位须发如银、风骨铮铮的老臣立于文官之首。
张之极知道，此老是朝中少数敢于直谏南迁，力主为社稷留后路的清醒者。他的存在本身就是一个信号。
驸马都尉巩永固，崇祯皇帝的亲妹夫，此刻一身暗色劲装，外罩锦袍，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘在烛光下泛着冷硬的微光。
户部尚书倪元璐，掌管着帝国最后钱粮命脉的重臣，他的脸色异常凝重，眉头深锁，目光不时焦虑地扫过御座。
工部尚书范景文，这位素以干练务实着称的阁臣，此刻虽也面沉如水，但眼神中却透着一丝异样的专注。
张之极注意到他宽大的袍袖下，似乎紧紧攥着一卷图纸样的物件（暗示天津海路图）。在人人自危的当口，这份专注显得格外突兀。
兵部侍郎王家彦，最让张之极心头一震的是此人。
王家彦身着沾染夜露的戎装，显然刚从城防一线急召而来，甲叶上还带着深秋的寒气。
他肃立在武将前列，腰杆挺得笔直，手按刀柄，目光锐利地扫视着殿门方向，如同随时准备搏杀的猛兽。
这位执掌部分京营兵权的将领在此，意义不言而喻。
这里张之极认识的人都在，却唯独没有成国公朱纯臣，那个勋贵之首被排除在这深宫秘议之外。
张之极心中了然——皇帝对某些人的信任，早已随着抄家的铁链声彻底崩断了。
这里也没有锦衣卫的缇骑，没有刀斧手。
只有这群身份特殊、或掌机要、或握兵权、或为皇亲、或怀孤忠的重臣。
他们脸上写着忧虑沉重，唯独没有往日的虚饰，皇帝深夜将他们聚集于此，绝非问罪！那这阵仗…莫非是… 托孤？！
一个惊雷般的念头劈入张之极的脑海！联想到朱由检近月来，近乎疯狂的抄家和对朝臣的极端猜忌。
再看到眼前这精心挑选，几乎代表了帝国最后“忠诚”与“可用”力量的组合…。
一个冰冷的答案呼之欲出：这深宫禁苑，灯火通明的养心殿，是皇帝为风雨飘摇的江山、为朱明血脉，选定的最后托付之地！
今夜，恐将决定大明国祚的存续！
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