寒风卷着冻土和残雪，抽在脸上生疼。
李嗣炎站在酸枣城低矮的城头上，斗篷被风扯得猎猎响，身后五十名摧锋营的悍匪按刀肃立，甲胄染着旧血眼神肃穆，这便是他的底牌。
城下侦骑裹着羊皮袄，带着一身寒气扑进城门洞子，马蹄铁磕在石板上溅起火星：“掌盘子！官军！‘孙’字旗，乌泱泱一片，离城不到二十里了！”
二十里？李嗣炎眼仁黑沉，三天前探子就报姓孙的出了府城，按脚程早该到了，但这厮硬是磨蹭了七天！
“多少人？什么成色？”旁边的刘司虎上前一步，声音粗粝，在他手底下管着虎营四百号敢拼命的汉子。
“看不清尽头！怕不下四千！裹着民壮、流民，队伍拖得老长，乱糟糟一片！”侦骑喘着粗气，一次性把知道的情报说完。
四千！城头上几个缩着脖子搓手的狼营士卒，脸色一白。
酸枣城巴掌点大墙矮得能蹿上猴子，掌盘子手下能拉出来拼命的，老营三百号人，狼营四百人，虎营四百，摧锋营五十，外加骡营三百（凑数的老弱，守城扔石头还行）。
满打满算一千多口子能战的，马队四十骑，三十骑早撒出去当探马的眼睛了，城里就剩十几骑杂毛马候着。
“孙成禄……”李嗣炎磨着后槽牙，这姓孙的打仗稀松，刮地皮、拉壮丁、捆人卖命的本事倒是一绝。
磨蹭的这几天，路上村镇怕是遭了瘟，粮抢了，人也抓了，硬把队伍撑成了个虚胖的草包。
城外的风吹草动，早被撒出去的三十骑探马，看得一清二楚。
孙成禄那点勾当，他心里门儿清。
果然第二天晌午刚过，随着散出去的侦察骑兵全部回来，地平线上就漫过来一片土黄色的潮水。
没有阵型，只有乱哄哄的人头攒动，刀枪像林子里的乱树枝，夹杂着鞭子响和哭嚎声，慢慢吞吞地把酸枣城围了个水泄不通。
人上一千，摩肩接踵，四千人那真是黑压压望不到边。
矮城墙杵在这片人海里，像块随时能被冲垮的石头，孙成禄骑在抢来的高头大马上，裹着貂裘，脸上透着贪婪与自得。
他那几百个勉强算“本部”的老兵痞子，全升了官——什长、哨官、把总，甚至凑出三个千总的空架子。
这些“官老爷”被他当钉子，楔进了那几千号强拉来的民壮、溃兵和流民堆里。
一个老兵管十来个新丁，层层盯着，最毒的是连坐制度，十人一队跑一个全队砍头！
刚升官的“老兵”为了新得的帽子和脑袋，也怕自己成了光杆，看起“兵”来格外狠。
他们精得很，拉拢几个刺头当爪牙，自己只管盯紧粮口袋和督战。
这套靠着鞭子、砍头和许愿搭起来的架子，竟也晃晃悠悠没散，让他得以把人赶到了酸枣城下。
孙成禄勒住骡子，在城西眯眼瞅着这座“肥城”，墙矮上的守军看着稀稀拉拉，旗子也乱。
他心放肚子里了，果然只是一帮乱匪，只要破城，抢粮抢钱抢女人！流寇的脑袋还能换赏！白花花的银子在眼前晃。
“传令！三面围死！给老子把动静闹大！”孙成禄扯着破锣嗓子喊。
“不留口子！老子要全功！一个脑袋都别放跑！扎营！埋锅！吃饱了给老子骂！让城里那群土鳖听听，朝廷天兵到了！”
命令传下去，一片鸡飞狗跳。
几千人乱糟糟地挖坑埋锅，篝火点起来，劣质烟叶子味混着马粪味飘上城头。
很快，几个嗓门大的兵痞被推到阵前，敲着破锣，污言秽语地朝着城上喷粪，想激里面的人出来。
李嗣炎手按着刀柄站在城楼，斗篷紧贴在锁子甲上，目光刮过城下那片乱营，最后盯着远处那杆模糊的“孙”字旗。
刘司虎站在旁边，舔了舔裂口的嘴唇，眼里的凶光像饿狼瞅见了肉：“掌盘子，姓孙的人真他娘多！跟蝗虫过境似的！”
李嗣炎没回头，声音像冰坨子砸在地上：“人多顶个卵用？一堆裹着人皮的草，孙成禄那点下水老子早看透了，堆几千张吃饭的嘴，就想吓趴下老子？”
“真要人多有用，哪还轮到曹操代汉，单凭张角就能把刘宏干死了。”
说完他忽然一愣，忘记自己手下这帮人都是大老粗，压根不懂什么三国，随即又将视线移向城内。
校场边上，五十个摧锋营的汉子，正在骡营的帮助下披甲，甲叶子碰撞发出冷硬的轻响。
他们脸上没什么表情，只有一股沉到骨子里的凶悍气，每当有人穿戴好就会自发，坐到不远处的板凳上节省体力。
李嗣炎见状点点头，随后对身旁的司虎道：“去跟守城的兄弟们说，都特么把心搁肚子里，官军想进城？老子这儿的铁和血管够！摧锋营的刀正等着开荤见红！”
“是！掌盘子！”
城墙根下窄巷里，刘豹带着四十余骑马队静立着，这十八九的少年统领，脸上带着狼崽子般的狠劲。
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