万毒谷附近最大的城镇名为“落霞镇”，因每日黄昏时分，夕阳余晖洒满镇口的云霞山而得名。这里既是往来修士歇脚的驿站，也是附近农户贩卖山货的集市，三教九流汇聚，鱼龙混杂。
林默换上一身普通的青色布衣，将玄水净火收敛体内，只带着小白和一些必要的丹药、符箓，独自一人来到落霞镇。小白似乎很喜欢人间的热闹，缩成小猫大小，乖巧地趴在他的肩头，乌溜溜的眼睛好奇地打量着周围的一切。
刚进镇口，就闻到一股浓郁的药味混合着食物的香气。街道两旁摆满了摊位，有卖灵草的药农，有兜售法器的小贩，还有吆喝着叫卖特色小吃的摊主，人声鼎沸，好不热闹。
林默没有急着打探消息，而是找了一家看起来还算干净的客栈住下。店小二是个机灵的少年，看到林默肩头的小白，眼中闪过一丝好奇，却识趣地没有多问，麻利地收拾好房间，又推荐了镇上的几道特色菜。
“小哥，我问你个事。”林默叫住准备离开的店小二，递过去一小块碎银子，“最近这落霞镇，有没有什么奇怪的人或事？”
店小二掂了掂银子，脸上堆起笑容：“客官想问什么？咱们落霞镇虽小，新鲜事可不少。”
“比如……有没有人售卖黑色的石头，上面带着紫色的纹路？”林默问道。
店小二愣了一下，挠了挠头：“黑色的石头？带紫色纹路的？没印象。不过要说奇怪的事，倒是有一件——前阵子，镇西头的张老栓家，半夜总是传出奇怪的动静，像是有野兽在嚎叫，第二天去看，却什么也没有，只是他家院子里的泥土，总是湿漉漉的，还带着股腥臭味。”
“张老栓家？”林默心中一动，“他家是做什么的？”
“就是个普通的猎户，常年去万毒谷边缘打猎，最近不知怎么了，突然就不出门了，整天关着门，谁也不见。”店小二压低声音，“镇上还有人说，他是不是招惹了万毒谷里的脏东西……”
林默点了点头，又问了些关于张老栓家的具体位置，让店小二退了下去。
夜幕降临，落霞镇渐渐安静下来，只有几处酒楼和赌场还亮着灯，传出阵阵喧嚣。林默换上夜行衣，将小白收入纳物袋（小白不情不愿地嘶鸣了几声），悄悄溜出客栈，朝着镇西头摸去。
张老栓家是个普通的农家小院，院墙不高，里面种着几棵果树，正屋的灯亮着，隐约能看到一个模糊的人影在晃动。院子里果然如店小二所说，弥漫着一股淡淡的腥臭味，靠近墙角的地方，泥土确实有些湿润，还能看到几个模糊的脚印，像是某种大型爬行动物留下的。
林默屏住呼吸，运转神识探查，发现正屋的人气息紊乱，灵力波动微弱，不像是修士，倒像是被某种力量侵蚀的普通人。
就在这时，正屋的门“吱呀”一声开了，一个佝偻着背的老头走了出来，手里拿着一个陶罐，蹒跚着走到院子角落，将罐子里的黑色液体倒在地上。液体渗入泥土，发出“滋滋”的声响，散发出更浓郁的腥臭味。
这老头想必就是张老栓。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，眼神呆滞，嘴角挂着一丝诡异的笑容，看起来很不正常。
林默正想靠近，忽然感觉到一股熟悉的阴邪气息从院子深处传来，与万毒谷那块黑石上的气息如出一辙，只是更加微弱。
他心中一凛，悄悄绕到院子后面，发现院墙角落有一个不起眼的地窖入口，上面盖着一块木板，阴邪的气息正是从地窖里散发出来的。
林默小心翼翼地移开木板，一股浓烈的腥臭味扑面而来，差点让他吐出来。他强忍着不适，点燃一张照明符，顺着陡峭的台阶走了下去。
地窖不大，里面堆满了杂物，正中央放着一个破旧的木箱，箱子上刻着与黑石上相似的紫色纹路，阴邪的气息就是从箱子里散发出来的。
林默走上前，小心翼翼地打开木箱，里面没有黑色的石头，只有一堆腥臭的鳞片，像是某种蛇类妖兽蜕下的皮，上面同样沾染着紫色的纹路。
“果然和万毒谷有关。”林默拿起一片鳞片，入手冰凉，还带着一丝粘稠感，“张老栓一定和那些人有联系，这些鳞片，或许就是从毒蛟身上弄来的。”
就在这时，地窖入口传来一阵脚步声，张老栓拿着一把柴刀，骂骂咧咧地走了下来：“哪个不长眼的，敢闯老子的地窖……”
看到林默，他愣了一下，随即眼神变得疯狂，举起柴刀就砍了过来：“杀！杀了你这个入侵者！”
林默侧身躲过，一掌拍在张老栓的手腕上，柴刀“哐当”一声掉在地上。张老栓像是感觉不到疼痛，张开嘴就朝着林默咬来，嘴角流着涎水，眼神中充满了疯狂。
“被控制了心智吗？”林默皱了皱眉，没有下杀手，而是运转灵力，一掌拍在张老栓的后颈。张老栓哼都没哼一声，软倒在地，晕了过去。
林默将张老栓拖到地窖角落，继续检查木箱，发现箱子底部刻着一个模糊的标记，像是一只扭曲的蝎子。
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