无线电公共频道里，激烈的交火声和喘息声尚未完全平息，一个明显带着南方口音、因兴奋而有些变调的年轻声音突然插了进来，语气里满是难以置信的羡慕：
“呦吼！哥几个，你们北方军平日里都吃的啥啊？！这‘野马’……这‘野马’也太带劲了！刚才那俯冲，那滚转！跟我们以前开的那些‘霍克’比，简直……简直他娘的不是一个年头的东西！跟骑驴追汽车似的！”
这声惊叹在充斥着战术指令和引擎背景噪音的频道里显得有些突兀，却也道出了许多初次驾驶这款先进战机的中央军飞行员的心声。几架机翼上涂着青天白日徽的野马，甚至配合地轻轻晃了晃机翼，仿佛在得意地点头。
然而，不等其他人接话，频道里响起一个冰冷、不容置疑的声音，是北方军第三航空师此次空战的前指指挥官，代号“铁砧”：
“所有单位，注意。‘收割者’编队（佩刀中队）先行脱离。‘狂风’各大队（野马大队），按预定序列，开始向三号、七号空域集结，准备返航。油料和弹药状态立即报告。”
“返航？！”
“铁砧，我没听错吧？现在返航？”
“鬼子还剩几十架在逃窜，正是扩大战果的时候啊！”
“长官，咱们气势正盛，一鼓作气把他们全敲掉多好！”
疑问声 primarily 从中央军飞行员那边传来，带着胜利追击的本能和一丝被强行中止的不解。他们眼看着那些侥幸逃脱、正狼狈不堪向海上舰队方向狂逃的零式战机，如同看到唾手可得的猎物。而北方军的战机，已经开始利落地脱离接触，组成规整的返航编队，动作干脆得近乎无情。
“执行命令。” “铁砧”的声音没有任何情绪波动，重复了一遍，但加重了语气，“重复，所有单位，立即执行返航指令。战场纪律。”
频道里安静了一刹那。中央军的飞行员们或许战术素养参差不齐，但对这种不容置疑的、带着北方军特有冰冷效率的命令口吻，却有着本能的认知。这不同于他们以往所习惯的、有时可以讨价还价的指挥风格。
最先发出惊叹的那个南方口音飞行员，代号“麻雀”，在私人频道里嘀咕了一句：“搞乜鬼啊……煮熟的鸭子飞了……” 但他手上的动作却没停，操纵杆一带，野马灵巧地划了个弧线，跟上了前方一架北方军长机的侧翼位置，开始爬升集结。
其他中央军飞行员见状，也只得压下心头的疑惑和些许不甘，纷纷操纵战机汇入庞大的返航机流。天空中，银灰色的机群如同归巢的巨鸟，井然有序地转向内陆机场方向，将背后那片渐渐平静下来的空域和海上惊魂未定的残存敌机，留在了逐渐亮起的晨光中。
驾驶舱里，“铁砧”——真名李国威，北方军第三航空师第二战斗旅旅长——摘下降噪耳机，揉了揉被勒得有些发疼的额头。他透过座舱盖，看了一眼后方那些逐渐变成小黑点的逃逸敌机，嘴角几不可察地向下撇了一下。
他当然想追上去，把那些倭寇的飞机全部打成海面上的火炬。作为飞行员，没有比这更痛快的事了。但出发前，总司令部亲自下达的指令，言犹在耳：
“空战要赢，但要‘适度’地赢。像熬鹰，不能一次把它熬死，要让它觉得还有挣扎的余地，还有翻盘的幻想。你们的任务是夺取并掌握主动权，不是把对手的空中力量彻底掐灭在萌芽里。吓跑了海里的鱼，岸上的网就白准备了。”
“钓鱼……” 李国威心里默默复述着总司令那个听起来有些古怪却一针见血的比喻。他目光扫过仪表盘，又望向下方隐约可见的、正在紧张调整部署的淞沪外围防线。放走这几十架残敌，或许会让前线陆军兄弟多承受一些压力，但比起总司令谋划的那个“直捣黄龙”的大局……
他重新戴好耳机，在编队指挥频道里平静下令：“各机注意航向，保持编队。地勤准备接收，优先补充燃油弹药。今天只是开始。”
机群掠过长江口，轰鸣声逐渐远去。海面上，惊魂甫定的零战飞行员们看着远去的中方机群，既有劫后余生的虚脱，也有深深的耻辱和困惑。
“他们……为什么不追了？” 一个年轻的日军飞行员在无线电里喃喃问道，声音还在发抖。
频道里沉默了几秒，一个略显苍老的声音，可能是某个中队长，带着一种复杂的、试图挽回些许尊严的语气猜测：“或许……他们的指挥官比较谨慎，担心燃料不足，或者……忌惮我舰队防空火力吧。”
这个解释听起来有些勉强，但总比承认对方是故意放他们一马，更符合他们那已被打得七零八落的“帝国鹰徽”的骄傲。然而，那种一拳打在空处、仿佛被更高层次力量随意拨弄的无力感和隐隐不安，却像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上每个幸存者的心头。
而在返航的龙国机舱里，最初发问的“麻雀”看着身边北方军飞行员那平静无波、仿佛刚才只是完成了一次日常训练般的侧脸，心里那点因为放走敌人的憋闷，也逐渐被一种更深沉的好奇和隐约的预感所取代——北方军的算计，恐怕远不止眼前这片天空这么简单。
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