关东军独立守备大队的指挥部里，空气凝重得几乎能拧出水来。大队长坂本隆一中佐第三次看向墙上的挂钟，指尖无意识地敲击着铺满地图的桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
“还没有井上小队的消息吗？”他的声音压抑着一丝不易察觉的焦躁。一支完全由帝国精锐组成的、装备齐全的54人小队，竟然像水滴融入沙漠一样，在预定通讯时间过去数小时后，依旧音讯全无。这太不寻常了。
站在一旁的电讯参谋猛地挺直身体，额头渗出细密的汗珠：“报告中佐！所有呼叫均无应答，重复呼叫也无任何回应！”
坂本的目光再次落在地图上那个被红圈标注的区域——黑山子沟一带。那里根据之前的情报，只有小股溃散的东北军残兵，根本不可能对一支齐装满员的皇军小队构成威胁。即便遭遇抵抗，也不可能连一份求援电报都发不出来。
“难道……是遇到了大股敌军主力？”旁边一名少佐参谋低声猜测，但随即自己就否定了，“不可能，支那军的主力早已望风而逃，这一带不存在能瞬间吞掉井上小队的力量。”
另一种更令人不安的可能性，像阴冷的毒蛇，悄然缠绕上在场每个军官的心头——他们面对的，或许是一种完全未知的、极其危险的敌人。
迷茫与不解在指挥部里弥漫。这种脱离掌控、对情况一无所知的感觉，比一场硬仗的失败更让他们感到难受。
坂本隆一深吸一口气，强行压下心中的不安，声音恢复了惯有的冷硬：“再派两个小队出去，沿着井上小队最后的行进路线，进行地毯式侦查。告诉他们，保持最高警戒，有任何发现，立即汇报！我要知道，那里到底发生了什么！”
两道新的命令被迅速下达。两支同样由五十多人组成的日军小队，带着满腹的疑虑和一丝隐约的不祥预感，再次朝着那片寂静得有些诡异的黑山子沟方向，谨慎地推进。
午夜时分，营地指挥帐内灯火通明。侦察兵带来的消息让所有人的睡意一扫而空：
报告司令！西面三十里外发现日军两个小队，正采取交替掩护队形，向黑山子沟方向推进！
赵振刚要部署，二连长周铁柱地起身，声音洪亮：
报告司令！二连已做好战斗准备，请求出战！我们也能带两百新兵观战！
这话让在座的三连长李振彪和四连长赵刚同时愣住。李振彪手里的铅笔地掉在地图上，赵刚更是差点被自己的口水呛到——这周铁柱也太能扯了，他们明明都在这里开会，二连什么时候做的战斗准备？
两人对视一眼，都在对方眼里看到了同样的震惊：为了抢任务，这周铁柱真是连脸都不要了？
更让他们意外的是，赵振只是略一沉吟，便点头道：准了。注意安全，速战速决。
周铁柱敬礼转身，大步流星地冲出帐篷，那背影怎么看都透着几分得意。
赵刚望着晃动的帐帘，心里一万匹战马奔腾而过。他张了张嘴，最后却只化作一声无奈的叹息——这年头，连老实人都会耍心眼了，而且还是在这种节骨眼上。
李振彪默默捡起铅笔，在桌下轻轻踢了赵刚一脚，用眼神示意：学着点，下次动作要快。
帐外，紧急集合的哨声撕裂了宁静的夜空。周铁柱如铁塔般立在操场中央，吼声比哨声更具穿透力：“二连全体集合！五分钟，全副武装！”
如果说李振彪是柄淬火的寒刃，那周铁柱就是抡圆了的战锤，霸道而直接。
令人惊讶的是，另外两百名观战新兵也在极短时间内集结完毕，动作比下午那批人迅捷了许多。车队很快轰鸣着驶入夜色。
卡车车厢里，新兵牛栓子压低声音对身旁的战友说：“都听说了吧？下午那帮人，连枪保险都没来得及开！”
“可不咋的！”新兵张小天立刻接话，语气里带着前所未有的紧迫感，“这回咱们可得机灵点！车一停就往最前头冲，找个好地方立马趴下，先把保险打开！说啥也不能再当看客了！”
这番话立刻引起了车厢里所有新兵的共鸣。黑暗中，一双双眼睛闪烁着紧张又兴奋的光。他们紧紧抱着怀里的56式半自动，手指不自觉地摩挲着冰冷的保险装置，心里反复默念着操作要领——这一次，他们绝不能再错过。
车头灯刺破黑暗，载着这群求战心切的士兵，朝着黑山子沟的方向疾驰而去。
车队在黑山子沟外围悄然停下，迅速隐入路旁的树林中。
全体下车，隐蔽！侦察组前出！周铁柱的声音在夜色中格外冷峻。
新兵们这次动作明显利落了许多，迅速下车列队，在各自班长的带领下悄无声息地散开，借着月光和地形隐蔽起来。
约莫半小时后，侦察兵猫着腰返回：报告连长，两个鬼子小队，一前一后，间隔约一千米，正在交替搜索前进。
才一百来号人，周铁柱冷哼一声，还不够塞牙缝的。他略一思索，当即下令：副连长，你带着新兵连，负责吃掉前面这个小队。我带领二连主力穿插到后面，截断他们的退路，同时吃掉后面那个小队。听到我那边的枪声，你这边立即发起进攻！
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