二月九日，晨光破晓。
圣魂竞技场内，早已是人声鼎沸。
半决赛第一场，星罗皇家学院对阵史莱克学院，这场被赋予了太多场外意味的兄弟内战，吸引了远超之前比赛的目光。
星罗帝国观赛区几乎坐满了从国内赶来的贵族与魂师，天斗帝国方面亦是人头攒动，武魂殿方面同样关注，无数道视线聚焦于那座巨大的擂台。
双方队员已在擂台两侧站定。
星罗皇家学院，清一色的深紫色劲装，胸口绣着咆哮的白虎徽记，气势沉凝如山。戴维斯站在最前方，邪眸如电，死死锁定对面那道熟悉又令他极度厌恶的身影。
朱竹云站在他身侧，眼神复杂，既有对家族的维护，也有一丝不易察觉的叹息。
身后，董慧?、杨明昕?、唐宏宁?、应炜?、李阳?五位之前上场过的队员，加上替补的五位钱大宝、李诚意、赵寅光、朱富贵、王文渊五人，皆是气息沉稳，眼中燃烧着为皇室与学院而战的荣誉之火。
史莱克学院这边，则显得朴素而坚定。
深绿色的队服洗得有些发白，却干净利落。
戴沐白站在首位，迎着戴维斯的目光，寸步不让，双拳紧握，指甲几乎嵌进肉里。
唐三站在他身侧，手臂上的绷带已经拆除，但依旧能看到隐隐的青紫，眼神却平静深邃。马红俊、杨宗保、泰隆、小舞、京灵、宁云山、奥斯卡、绛珠、黄远等人依次排开，神情肃穆，战意昂然。
空气仿佛凝固，无形的杀气在擂台两端弥漫。
裁判——一位气息更加深厚的魂斗罗级别的强者——正欲上前宣布规则，开始比赛。
就在这时，史莱克学院休息区，领队秦明忽然举手示意。
“裁判大人，史莱克学院领队秦明，有事提请！”
声音通过魂力送出，清晰传遍全场。
裁判脚步一顿，看向秦明，又看了一眼贵宾席方向，得到示意后，沉声道：“请讲。”
秦明走出休息区，来到擂台边缘，对裁判，也是对全场朗声道：“本届大赛旨在促进交流，展示各学院风采与学员实力。然七人团战虽能体现配合，却难免掩盖部分个人光芒，尤其对于某些依赖特殊融合技的队伍而言……”
他话未说完，但意思已昭然若揭——直指星罗皇家学院的最大底牌，戴维斯与朱竹云的武魂融合技“幽冥白虎”！
看台上一片哗然。这是要……釜底抽薪？！
秦明继续道：“因此，我代表史莱克学院，正式提请——本场半决赛，变更赛制为‘一对一个人战’！即双方各出七名战魂师，依次登场，一对一决胜负，败者下场，胜者可选择继续或换人，直至一方七人全部落败为止！如此，既能充分展现每位学员的个人实力与风采，亦能让比赛更具观赏性与悬念！恳请组委会审议！”
此言一出，全场瞬间炸开了锅！
“个人战？这是要废掉星罗的幽冥白虎啊！”
“好算计！史莱克这是知道自己团战打不过，想用个人战拼机会！”
“星罗会答应吗？那可是他们最大的优势！”
“不答应的话，星罗其他队员怎么想？难道要承认他们离了武魂融合技就不行？”
议论声如潮水般涌动。贵宾席上，各方反应不一。
天斗皇家学院这边，梦神机眼睛一亮，低声对肖云道：“史莱克这手……够狠，也够聪明。逼星罗做选择。”
肖云微微点头：“阳谋。答应了，失去最大依仗；不答应，内部可能生隙。弗兰德和玉小刚，倒也不是全无脑子，果然是为达目的不择手段。”
武魂殿观战台，比比东嘴角勾起一抹玩味的弧度。
她轻轻挥了挥手，对身边侍立的紫衣主教低语几句。
紫衣主教立刻通过特殊传讯魂导器，与擂台上的裁判沟通。
裁判得到指示，转向星罗皇家学院方向，声音平稳地将秦明的提议以及规则变更的可能性复述了一遍，最后道：“……此提议是否符合规则，需由大赛组委会最终裁定。然，按照惯例，若变更赛制，需征得对战双方同意。星罗皇家学院，你们意下如何？请于一炷香时间内，给予答复。”
压力，瞬间转移到了星罗皇家学院身上。
戴维斯脸色瞬间阴沉如水，眼中怒火升腾。“无耻！”他低声咆哮，“想用这种卑劣手段限制我们？做梦！”
他正要断然拒绝，一只冰凉的手却轻轻拉住了他的衣袖。是朱竹云。
朱竹云微微摇头，眼神示意他看向身后的队友。戴维斯顺着她的目光看去，只见钱大宝、李诚意等人虽然依旧站得笔直，但眼神闪烁，嘴唇微抿，显然心思各异。
他们也都是天之骄子，家族在星罗帝国举足轻重，谁不想在这种万众瞩目的舞台上尽情展示自己？
若因惧怕失去武魂融合技的优势而拒绝个人战，岂不是变相承认他们其余人都是依附于戴维斯和朱竹云的“累赘”？以后回到帝国，如何面对家族同辈？如何在戴维斯手下真正心服？
朱竹云凑近戴维斯耳边，声音细若蚊蚋，却字字清晰：“殿下，史莱克此计毒辣，在于攻心。若断然拒绝，即便赢了比赛，恐失人心。这些队员背后……牵扯甚广。不如顺势而为，答应他们。一来，可全队友表现之心，稳固人心；二来，即便……即便最终结果不利，我们也有回旋余地——毕竟放弃了最大的优势。父皇和朝中大臣，也能理解。”
戴维斯浑身一震，瞬间冷静下来。他毕竟是自幼接受残酷皇室教育的继承人，政治嗅觉并不迟钝。朱竹云的话点醒了他——赢得比赛固然重要，但赢得人心、维护统治基础，同样重要，甚至更为长远。
他深吸一口气，强行压下心中的不甘与怒火，脸上挤出一丝看似从容的笑意，对裁判朗声道：“裁判大人，此事关系重大，请容我们商议片刻。”
“可。”裁判点头。
戴维斯转身，面对所有队员，声音洪亮：“诸位，史莱克想用个人战来挑战我们。你们……敢不敢接？”
他问的是“敢不敢”，而非“愿不愿”，巧妙地将压力转化为激励。
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