京城急讯如冰水浇头,将军府内室瞬间死寂。公主赵婉清扶着桌案站稳,指甲掐入掌心,刺痛让她保持清醒。
“消息……确凿?”她声音微颤。
传令兵跪地,从怀中取出染血密信:“是东宫内侍冒死送出的,盖有太子私印。三日前,陛下突然昏迷,太医院束手无策。李甫联合禁军副统领周延,以‘护驾’为名封锁宫门,软禁太子于东宫。朝中大臣……大半倒向李甫。”
韩将军一拳捶在墙上,旧伤崩裂渗血:“乱臣贼子!陛下尚在,他们就敢如此!”
薛神医却眉头紧锁:“陛下所患何病?症状如何?”
传令兵回忆道:“信中说,陛下三日前晚膳后忽发心悸,呕血昏迷,面呈青紫。太医院诊为‘急火攻心’,但用药无效……”
“面青紫,呕血,心悸……”薛神医与秦风对视一眼,两人同时想到一种可能。
“百日枯。”秦风嘶声道,“和公主所中之毒一样!”
公主浑身一震:“父皇他……”
“恐怕是的。”薛神医沉重点头,“‘百日枯’毒性潜伏期长,发作时状似急症。若太医不识此毒,按寻常心疾诊治,反而会加速毒性蔓延。”
陈风急问:“陛下中毒多久了?”
传令兵摇头:“信上未提。但太子殿下暗中查过,陛下两月前便开始体虚多汗,太医只当是操劳过度。”
两月。百日枯的毒性,恰好两月潜伏,百日毙命。时间完全吻合。
公主闭上眼,泪水滑落。她想起离京前最后一次见父皇,那时父皇拉着她的手说:“婉清,北疆险恶,若事不可为……便回来。父皇在,天塌不下来。”
可如今,天真的要塌了。
(局势分析)
“殿下,必须立刻回京。”韩将军沉声道,“您是陛下唯一成年的子嗣,若太子被控,您就是皇室最后的支柱。”
公主缓缓睁眼,眼中已无泪,只剩凛冽寒光:“回京?李甫既然敢发动宫变,必然在沿途布下天罗地网。本宫此时回去,无异于自投罗网。”
“那难道坐视不管?”陈风急了。
“当然要管。”公主看向秦羽,“秦将军,你如何看?”
秦羽靠在榻上,脸色依然苍白,但眼神清明。他沉吟片刻:“李甫发动宫变的时机很巧——正好是铁门关战事最激烈、我们无暇他顾之时。这说明,‘蛛网’在北疆和京城同时布局,两边互为策应。”
秦风接话:“福伯……薛万毒潜伏三十年,九蛛布局更深。我们之前以为他们的目标是北疆,现在看来,北疆只是幌子,京城才是真正的战场。”
“狱中天……”秦羽喃喃重复这三个字,“福伯说,药引藏在‘狱中天’。若皇宫已成牢笼,那药引会不会就藏在宫中?”
薛神医眼睛一亮:“有可能!师兄当年被迫研制‘三尸脑神丹’,定会在宫中留下解毒线索。只要找到药引,不仅能解陛下和公主的毒,还能解救所有被‘蛛网’控制的人!”
希望重燃,但前路更加凶险。
(决策时刻)
公主在室内踱步,每一步都踏得沉重。所有人看着她,等待决定。
良久,她停下脚步:“本宫必须回京。但不是现在。”
她走到案前,提笔疾书。第一封信给镇北侯,请求他派兵进驻居庸关,巩固北疆防线。第二封信给江南总督,她的外祖父,请求江南水师沿运河北上,威慑京城。第三封信给刑部尚书,清流领袖,让他联络忠于皇室的大臣,暗中准备。
三封信写完,她看向秦羽:“秦将军,北疆交给你了。韩将军年迈重伤,陈风需随本宫回京。只有你,能镇住北疆。”
秦羽挣扎起身:“末将领命。但殿下,您独自回京太危险——”
“本宫不是独自。”公主看向秦风,“秦风,你随本宫回京。你体内的三种毒素,或许能在宫中感应到药引所在。”
秦风毫不犹豫:“遵命。”
“还有我。”薛神医站起,“老夫虽老,但宫中太医院有几位故交,或许能帮上忙。而且……”他顿了顿,“老夫也想再见师兄一面,哪怕只是……坟前祭拜。”
公主点头:“好。三日后出发,走水路。李甫的耳目多在陆路关卡,水路反而安全。”
陈风急道:“殿下,那陛下和太子……”
“父皇暂时无性命之忧。”公主冷静得可怕,“李甫需要陛下活着,作为挟制朝臣的筹码。太子亦然。他们要的是权,不是弑君。我们还有时间。”
她看向窗外,东方既白,晨曦微露。
“但时间……不多了。”
(秘密准备)
三日后,铁门关码头。
一艘不起眼的商船停泊在岸边,船身斑驳,与寻常货船无异。但若细看,能发现船板厚度异于常船,船舱窗户都装了铁栏——这是伪装成商船的军船。
公主已换作商贾夫人装扮,素衣荆钗,掩去大半容光。秦风作随从打扮,背着小药箱。薛神医扮作老郎中,陈风率二十名精锐扮作护卫,个个都是军中好手。
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