十月十八，北狄王庭。
朔风卷着草屑掠过金顶大帐，帐前狼旗猎猎作响。帐内炭火熊熊，却驱不散弥漫的寒意。老可汗耶律雄斜倚在虎皮榻上，脸色蜡黄，每喘一口气都带着痰音。他已是六十七岁高龄，戎马一生留下的暗伤在冬日里集中爆发。
榻前站着三人。左侧是长子耶律宏，三十八岁，身形魁梧如熊，脸上有道从眉骨划到嘴角的刀疤——那是二十年前与西羌作战留下的。右侧是次子耶律宣，三十五岁，面容白皙，眉眼细长，像他早逝的汉人母亲。中间跪着的是刚刚赶回的左贤王呼延灼，甲胄未卸，风尘仆仆。
“父汗，”耶律宏声音粗粝，“呼延灼损兵折将，连丢居庸、铁门二关，按军律当斩！”
呼延灼抬起头，眼中没有惧色：“大王子，末将并非败退，而是奉可汗密令撤回。”
“密令？”耶律宏冷笑，“我怎么不知？”
老可汗缓缓抬手，止住争吵。他从枕下摸出一枚骨符，扔到榻前。骨符巴掌大小，刻着狼头，正是北狄最高调兵符——狼符。
“是本汗……让他回的。”老可汗喘息道，“不是为战事……是为家事。”
帐内一静。
耶律宣忽然开口：“父汗可是担心……‘蛛网’？”
老可汗浑浊的眼睛盯着次子，良久，点头：“宣儿……你知道了。”
耶律宣走到炭盆前，用铁钳拨弄炭火：“三日前，九蛛派人来见我，许我北狄可汗之位，条件是……”他顿了顿，“杀了大哥，囚禁父汗，割让幽云十六州给大赵‘新帝’。”
耶律宏勃然变色，拔刀指向弟弟：“你敢？！”
“我不敢。”耶律宣平静地说，“所以我将使者杀了，人头就在帐外。但九蛛说……他已派另一路使者去见大哥了。”
耶律宏握刀的手一僵。
帐外突然传来喧哗。卫队长冲进来，单膝跪地：“可汗！大王子帐下千夫长阿古拉……叛乱！已控制东营，正在攻打金帐卫！”
耶律宏脸色惨白：“不可能！阿古拉是我心腹……”
“所以他最合适。”耶律宣冷笑，“九蛛许他的，是漠北王。”
话音未落，一支火箭射穿帐顶，落在炭盆旁，点燃地毯！紧接着，喊杀声由远及近，刀剑相击声清晰可闻。
呼延灼拔刀护在榻前：“可汗，末将护您突围！”
老可汗却摇头，他从怀中掏出一卷羊皮，塞给耶律宣：“这是……北狄与大赵边境各部族的盟约。你大哥……性子烈，守不住。你……能。”
耶律宣接过羊皮，手在颤抖：“父汗……”
“走。”老可汗闭上眼睛，“从密道走……去铁门关，找秦羽。告诉他……北狄愿和。”
耶律宏瞪大眼睛：“父汗！您要我降赵？！”
“不是降……”老可汗睁开眼，盯着长子，“是存续。‘蛛网’要的……是北狄与大赵同归于尽。我们不能……让他们得逞。”
帐外，叛军已冲破第一道防线。呼延灼一刀砍翻冲进来的叛军，回头急道：“二王子，快走！”
耶律宣咬牙，对耶律宏说：“大哥，一起走！”
耶律宏惨笑：“我走了，谁给父汗陪葬？”他挥刀割下一缕头发，扔给弟弟，“带着它，告诉北狄子民……耶律宏没降。”
说罢，他转身冲出大帐，怒吼声在夜风中回荡：“阿古拉！背主之奴，来受死！”
耶律宣红着眼眶，最后看了一眼父亲。老可汗对他挥挥手，神色平静。
呼延灼拉着耶律宣钻进榻下密道。石板合拢的刹那，他们听见帐外传来耶律宏震天的战吼，以及……老可汗最后一声叹息。
密道狭窄潮湿，两人弯腰疾行。耶律宣举着火折，呼延灼持刀在前。地道里回荡着外面的厮杀声，越来越远。
“左贤王，”耶律宣忽然开口，“你早知道九蛛的阴谋？”
呼延灼沉默片刻：“一个月前，九蛛派人找我，许我南院大王，统十万铁骑，条件是配合他们攻破铁门关，活捉赵公主。我假意答应，暗中禀报了可汗。”
“所以你攻打铁门关是……”
“做戏。”呼延灼说，“可汗说，九蛛在下一盘大棋，我们只有入局，才能看清他的棋路。只是没想到……”他声音低沉，“他们连可汗都敢动。”
耶律宣握紧羊皮卷。他想起母亲——那个被掳来草原的汉人女子，临死前拉着他的手说：“宣儿，若有一日草原容不下你，就去南边。你的根……在那里。”
他从小就知道自己尴尬的身份：汉人血统，在崇尚武力的北狄不受待见。大哥看不起他，贵族们暗中讥笑，只有父亲待他如常，还请汉人先生教他读书识字。
也许父亲早就料到这一天。
两人走了约半个时辰，前方出现亮光——是出口。推开遮掩的草皮，外面是片背风的山坳，拴着三匹马，马鞍上挂着干粮水囊。
“可汗早有准备。”呼延灼翻身上马，“二王子，接下来去哪？”
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