黑暗与剧痛如潮水般退去，秦羽猛地睁开眼，发现自己躺在一片狼藉的沙地上。头顶是炙热的太阳，身下是滚烫的沙砾，远处那座黑色晶体金字塔已经完全坍塌，大半被流沙掩埋。他挣扎着坐起，浑身骨头像是散架般疼痛，但诡异的是，体内并无严重内伤。
他第一时间摸向胸口——玉玺碎片还在。触手的瞬间，他指尖一颤。碎片不再是温润的玉质触感，而是变得冰凉坚硬，表面凹凸不平，像是某种生物的骨片或甲壳。他举起碎片，在日光下细看。
原本的金色龙纹已彻底消失，取而代之的是一种暗沉如铁锈的暗红色基底，上面布满了银黑色的、扭曲如神经脉络般的诡异纹路。纹路微微凸起，仿佛有液体在下面缓慢流动。碎片中央，多了一个米粒大小的孔洞，孔洞深处一片漆黑，凝视久了，竟有一种心神都要被吸进去的眩晕感。
“秦羽……”微弱的呼唤从身旁传来。
秦羽扭头，看见婉清躺在几尺外，半个身子被细沙覆盖。他急忙过去将她扶起。婉清脸色苍白如纸，呼吸微弱，但她的眼睛——右眼的银辉已黯淡如将熄的炭火，左眼的金光虽弱，却稳定地亮着。最明显的变化是，她眉心处多了一道细长的竖状疤痕，颜色暗红，与秦羽手中蜕变后的碎片基底颜色一模一样。
“你……醒了……”婉清靠在他肩上，气若游丝，“碎片……它……活了……”
“活了？”秦羽心中一凛。
“我能感觉到……”婉清吃力地抬起手，指尖虚点向碎片，“它里面……有东西在呼吸……很贪婪……很古老……和墟眼不一样……是另一种……”
她的话被一阵突如其来的震动打断。脚下的沙地再次开始蠕动，但这次不再是浮现黑斑，而是整片沙海如同拥有脉搏般，缓慢而沉重地起伏。远处，那些残留的沙魅虫尸体，以及更远处岩山旁尚未死去的黑斑，都在一股无形的吸力下，化作缕缕黑烟，向着秦羽手中的碎片飘来，被中央那个小孔无声无息地吞噬。
碎片表面的银黑纹路随之微微发亮。
“它在吸收残余的墟眼力量……”秦羽感到毛骨悚然。这碎片不再是工具或钥匙，它似乎在自主觅食，并在这个过程中继续蜕变。
婉清忽然抓紧他的手臂，左眼的金光急促闪烁：“快……离开这里……沙海要……醒了……”
“沙海？”
“墟眼只是它的一只‘眼睛’……”婉清的声音带着惊惧，“真正的本体……是这片沙漠……它在沉眠……我们的战斗和碎片的气息……惊动了它……”
仿佛印证她的话，地平线尽头，沙丘开始以违反常理的方式移动、聚合，逐渐隆起一个无比庞大、堪比山岳的模糊轮廓。那轮廓在蒸腾的热浪中扭曲变形，难以看清全貌，但一种源自大地本身的、苍凉、饥饿、亘古的意志，已如实质般弥漫开来。
秦羽背起婉清，向着东方来时的方向发足狂奔。手中碎片仍在持续吸收着黑烟，那暗红色的基底似乎变得更加深沉，银黑纹路也愈发清晰灵动，甚至开始向他的手掌皮肤下隐隐蔓延。
跑了不知多久，直到身后的恐怖压迫感稍减，秦羽才敢停下喘息。他放下婉清，再次查看碎片。此刻，碎片中央那个孔洞边缘，竟然生长出了一圈极其细微的、类似眼睫毛的暗金色绒毛。绒毛微微颤动，仿佛在感知周围的环境。
婉清盯着碎片，左眼金光中满是忧虑：“它变成了‘卵’……或者‘幼体’……它在孵化……需要更多的能量……更多像墟眼那样的‘养分’……”
秦羽心沉谷底。这意味着，这蜕变后的碎片，本身可能已成为一个潜在的、更恐怖的威胁。而它此刻寄生在自己手中。
他尝试用内力逼出碎片，内力触及的瞬间，碎片上的银黑纹路骤然发亮，一股冰冷暴戾的吸力传来，反而要吞噬他的内力！他立刻切断联系，额角渗出冷汗。
“暂时……无法分离……”婉清看出他的尝试，虚弱地摇头，“它和你……通过龙魂残力连接了……除非找到更强大的纯净龙魂之力……否则……”
她的话没说完，突然捂住额头，露出痛苦之色。右眼的银辉又开始不安分地跳动，与左眼金光争夺。显然，祖灵的残留意识并未完全消灭，只是被暂时压制。
秦羽看着手中这妖异的碎片，又看看身旁挣扎的婉清，再望向西方那逐渐平复却更显深不可测的沙漠。前路未卜，而身边的两大隐患——随时可能失控的婉清，以及正在“孵化”的未知碎片——都如同定时火雷。
他撕下一段衣襟，将碎片紧紧缠绕，隔绝它与皮肤的直接接触，也阻挡那诡异的孔洞。碎片在他掌心不满地震动了一下，随后沉寂下去，但秦羽能感觉到，那“东西”在布料的包裹下，依然在缓慢而坚定地呼吸、成长。
远处，沙漠深处传来一声低沉悠长的叹息，仿佛大地在梦中翻身。风卷起沙尘，在天空中勾勒出短暂的、眼睛状的漩涡，旋即消散。
秦羽背起再次昏迷的婉清，看向东方。必须尽快离开沙漠，返回大燕。只有借助朝廷的力量、皇室的秘藏，或许才能找到解决之道。但他心中清楚，手中这正在“孵化”的东西，恐怕已不能轻易让第二个人知晓。
他迈步向东，缠着碎片的左手掌心，传来一阵细微而有节奏的搏动，像极了……一颗沉睡的心脏。
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