进入六月后，阿勒河彻底安静了。
杨亮每天清晨登上西墙了望台时，看到的都是同样的画面：灰绿色的河水缓慢东流，河面空无一物，连水鸟都比往年稀少。码头上五个泊位像五张永远张着却等不到食物的嘴。栈桥的木板在晨露里泛着潮湿的暗色，缝隙间开始长出细小的青苔。
昨天有一艘小船从下游来，是二十里外一个山村里的小贩，用半船晒干的蘑菇想换点盐和铁钉。他说，上游的巴塞尔已经封城两个月了，城门紧闭，连教堂的钟都不敲了。更远处的斯特拉斯堡听说死了很多人，尸体来不及埋，堆在城外的野地里烧，黑烟几天不散。
“没人敢出门了。”那小贩戴着块脏兮兮的布捂住口鼻，眼神惊惶，“领主老爷们把自己关在城堡里，农民躲在村子里。路上碰见人，都隔着十几步远喊话。贸易？早就没了，谁敢拿命换钱啊。”
换完东西，小贩匆匆撑船离开，仿佛多待一刻都会被瘟疫追上。杨亮看着他消失在河道拐弯处，转身对守码头的护卫说：“把他站过的地方撒上石灰，木板用开水烫一遍。”
这样的零星交易，现在七八天才能碰上一次。大部分时候，码头只有盛京自己的船只进出——运送牧草谷开垦区需要的工具和石料，或者把主谷多余的粮食运到下游几处隐蔽的储备仓。船工们都习惯了戴口罩，靠岸后第一件事是用加了皂角的热水洗手洗脸。
瘟疫像一层无形的冰，冻住了整条河流，也冻住了山谷外那个曾经喧嚣的世界。
但山谷内部，反而进入了一种奇特的忙碌节奏。
“既然外面的事管不了，就把里面的事做好。”这是杨亮在月初全体管事会议上说的话。于是，原本因为贸易中断而闲置的人力，被重新分配到各个内部建设项目上。
牧草谷的开垦现在是头等大事。三十个劳力增加到五十个——除了原先的俘虏和短工，又补充了一批主谷农闲的庄客。进度比预想快：五公顷的芦苇荡已经排干水，黑泥被挖出来摊在向阳的坡地上暴晒；灌木坡地清理了一半，刨出来的根堆成小山，晒干后就是冬天的燃料；那条连接主谷的小道拓宽了，铺上了碎石，现在骡车能稳稳当当来回。
杨亮每隔三天去一趟牧草谷。今天到的时候，正赶上午饭时间。劳作者们分散坐在几棵保留的野苹果树下，各自捧着木碗吃豆子炖咸肉和黑面包。监工老奥托看见他，端着碗走过来。
“照这个速度，入冬前能把规划的地全整出来。”老奥托扒了口饭，“就是石灰不够了。咱们自己烧的那点，不够改良这么多新土。”
“从旧城墙修缮工程里调。”杨亮早就想过这问题，“反正现在也不会有外敌来攻，城墙补缝的活儿可以缓一缓。石灰窑再加两班人，燃料用新砍的灌木根，正好。”
“还有就是水。”老奥托指着谷地东头，“按您的设计，要在那儿挖三个串联的蓄水池，收集山坡下来的雨水，供开春灌溉用。可现在人力都用在平地上了，挖池子的进度慢。”
“分一组人专门干这个。”杨亮说，“十个人，配两辆独轮车。挖出来的土正好垫到低洼处。告诉大伙，蓄水池挖好了，明年新地的收成就有了保障。这个道理他们懂。”
离开牧草谷，杨亮骑马去了主谷东南角的水库。这里原本是个天然的小山洼，几年前他们挖深了一些，然后又筑了道矮坝，蓄起一片约莫两公顷的水面，主要用于旱季灌溉和工坊水车动力。往年夏天，水库边常有孩子玩水、妇人洗衣，现在冷冷清清，只有负责维护的老约翰一人坐在坝上钓鱼。
“杨老爷。”老约翰看见他，起身拍了拍屁股上的土。
“水位怎么样？”
“比往年这时候低三尺。”老约翰指着坝上的刻度，“春天雨水少，上游支流的水量也小了。得省着用，不然到了八月，工坊那边水车可能转不动。”
这是个问题。水车一停，锻锤、碾磨、锯木这些靠水力的工坊都得歇业。杨亮走到坝边，看着墨绿色的水面。有鱼跃起，扑通一声，漾开圈圈涟漪。
“鱼多吗？”
“多是多，都是野生的鲫鱼和泥鳅，长不大。”老约翰说，“前年试着放过草鱼苗，但冬天水浅冻死了不少。去年又放了点，今年开春看，还剩三五十条吧。”
杨亮蹲下身，伸手探了探水温。凉丝丝的。“再放一批鱼苗。鲤鱼、草鱼都行。鱼能吃水里的虫子，粪便还能肥水。另外……”他站起身，环视水库周围，“在库尾那片浅滩，种些芦苇和菖蒲。能固土，也能给鱼虾提供栖身的地方。”
“那得挖沟引水，把浅滩变成湿地。”老约翰挠挠头，“这活儿不小。”
“让牧草谷那边调五个人过来，干十天。”杨亮已经有了计划，“现在人力闲着也是闲着，不如把这些长远的事做了。”
他沿着水库边缘走了一圈，心里盘算着另一个工程：水塔。
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