“如果阻力系数增加百分之十五……”他喃喃自语，在草纸上列算式。油灯的光晕在纸面上晃动，公式和数字像有了生命，彼此勾连、碰撞，试图描述窗外那条黑暗里奔流的河。
工作到子时，长明灯的火苗开始不稳。杨定军收拾好纸笔，把书放回原处。离开前，他习惯性地走到藏书楼最深处——那里有个上锁的铁柜。
柜子里放的，是那些“原件”的残骸：一块彻底黑屏的“平板电脑”，四部同样毫无反应的“手机”，还有几个奇形怪状的充电器和数据线。父亲说，这些就是所有知识的源头。杨定军无法想象，这么小的东西里，怎么能装下三千多册书的内容？而且父亲说过，这些还只是“一小部分”，“绝大部分”视频和音频因为没办法抄录，永远消失了。
他隔着玻璃柜看了会儿那些黑色砖块。有时候他会想，制造这些东西的那个“另一个世界”，到底是什么样子？那里的人是不是都像书里描述的那样，用公式思考，用实验验证，把整个世界拆解成可以计算和预测的零件？
母亲说，那个世界“有好有坏”。但杨定军觉得，至少他们留下的这些知识，是纯粹的好东西。就像火种，只要保存得当，就能在这个世界里继续燃烧，照亮一些原本黑暗的角落。
他吹熄长明灯，摸黑走出藏书楼。夜风很凉，内城的石板路上只有他自己的脚步声。抬头看天，星河璀璨——这也是书里描述过的“银河”，由无数恒星组成。他知道每一颗星星的位置都可以用数学计算，它们的运动遵循着和苹果落地同样的规律。
这想法让他心里一阵悸动。那个“另一个世界”的人，居然连星星都能计算。而他现在，连一道河闸的水流都还没算准。
回到自己那间紧挨着工坊区的小屋，杨定军没立刻睡。他在床边的木板上又写了几个待验证的问题：“闸门启闭过程中的水锤效应估算”“不同润滑剂对大型轴承摩擦系数的影响”“高温下耐火黏土的膨胀率测定”……
写完，他躺下，闭上眼。脑子里不是集市的人声马嘶，不是哥哥说的哪家商人耍滑头，不是父亲考虑的下半年粮食储备，而是那些公式、图表、待拟合的曲线。它们在他意识深处自动排列、组合，试图拼出一个更清晰的世界图景。
窗外，遥远的锻锤声停了。夜彻底安静下来。
杨定军在黑暗里睁开眼，轻声说了句只有自己能听见的话：“总有一天，我要把书里所有的公式，都在这个世界上验证一遍。”
然后翻了个身，沉沉睡去。梦里没有刀剑和账本，只有无穷无尽、等待被解开的数学题。
第二天，杨定军推开小屋木门时，晨雾还没散尽。然后他看见了等在门外的马蒂尔达。
她背靠着院墙边那棵老橡树，手里捧着个油纸包，正低头用脚尖轻轻拨弄地上的石子。听见开门声，她抬起头，晨光刚好照在她脸上——不是威尼斯或法兰克贵族小姐那种苍白，是常年在户外活动的健康肤色，鼻尖有几颗淡淡的雀斑。
“早。”她声音不大，但清晰。
“早。”杨定军应了声，反手带上门，“等很久了？”
“一刻钟吧。”马蒂尔达走过来，把油纸包递给他，“食堂新出的豆馅馍，还热着。”
杨定军接过，油纸温热的。他掰开一个，里面是混着碎豆和糖的馅，确实还冒热气。两人沿着石板路往内城西门走，边走边吃。
这种场景已经持续快两年了。杨定军现在十九岁，马蒂尔达十七。他还清楚地记得第一次真正“注意”到她，是三年前的事——那会儿他刚满十六，整天泡在藏书楼里验证什么浮力定律，需要一个帮手记录数据。马蒂尔达不知怎么知道了，主动来找他，说“我可以帮你写数字”。
起初他不在意。庄园里想接近他的人不少，有些是觉得他是杨家小儿子，有些是纯粹好奇这个整天闷头算数的怪人。但马蒂尔达不一样。她不问多余的话，他让记什么就记什么，数字写得工整清晰。而且她似乎真能理解他在干什么——至少比其他人理解得多。
后来他才知道，马蒂尔达是北边林登霍夫伯爵的女儿（或者说，曾经是）。四年前那场冲突后，伯爵把她留在盛京，名义上是“学习东方礼仪与技术”，实际上谁都明白是什么意思：两个家族的联姻纽带。父亲杨亮和母亲珊珊没反对，但也没催促，只说“看他们自己”。
杨定军对“联姻”最初没什么概念。他那时全部心思都在藏书楼那些公式上，觉得婚姻大概就像齿轮啮合，需要尺寸匹配、运转顺畅，至于感情……书里没教这个。
但马蒂尔达就这样一点点渗进了他的生活。她早上等他一起出门，帮他带早饭；他在工坊或河边做实验，她在旁边记录；他深夜还在藏书楼算数据，她会留一盏灯，自己先回去，但第二天早上又会准时出现。
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