乔治站在自己仓库门口，看着两个伙计清点剩下的货物。石墙上那道斧劈的痕迹还在，靠近门框的位置，入石半寸，看着吓人，但没伤到结构。隔壁老皮特的皮货铺就惨了——整面木板墙烧得只剩焦黑的骨架，里面一百多张硝到一半的皮子全毁了。
“上帝保佑你用的是石头。”老皮特走过来，灰头土脸，眼睛通红，“我他妈的半辈子积蓄……”
乔治拍了拍他的肩，没说话。这种时候说什么都像风凉话。
他这仓库是四年前建的。那时候杨亮刚把集市规划出来，大部分商人都图快图便宜，用木板搭个棚子就开始做生意。乔治却找到杨亮，问能不能用石头。
“石头贵。”杨亮当时说，“采石、运石、砌石，成本是木头的三倍不止。”
“但能用三十年。”乔治记得自己这样回答，“而且防火。”
杨亮看了他一会儿，点头了。不仅点头，还让庄里的石匠帮忙设计了基础，允许乔治从庄子的采石场以成本价买石料。作为交换，乔治的仓库得按庄子的规格建，墙上要留箭孔——平时用木板封着，紧急时可作防御点。
现在回头看，这决定救了他大半身家。
中午时分，几个损失重的商人聚在集市中央的空地上，围着还没完全熄灭的焦炭堆说话。气氛低迷。
“赔款是赔款，可生意耽误了。”说话的是那个斯特拉斯堡的毛料商，他损失了二十捆上等羊毛，“我的买主月底就要货，现在全泡汤了。”
“至少人家肯赔。”另一个从伯尔尼来的铁器商闷声说，“我在别处遇到过这种事，领主直接说‘天灾人祸，自认倒霉’。”
“杨老爷说话倒是硬气，说要加高城墙，增建望楼。”一个年轻些的香料商接话，“可要是再来一次……”
“再来一次，我这铺子也不用开了。”老皮特苦笑。
乔治一直没说话，这时才清了清嗓子。所有人都看向他——他是最早和杨家合作的商人之一，在这群人里有些分量。
“我的仓库，石头造的。”乔治指了指自己铺子的方向，“这次损失了三成货物，主要是门被撞破时抢走的那部分。但房子没事，架子没塌，地窖里的存货全在。”
他顿了顿，看着众人：“四年前我建这仓库时，人人都笑我傻。石头多贵？木头搭一个，半年就能回本。可今天，笑话我的人，铺子烧光了；我的石头房子，擦掉灰，补上门，明天就能继续做生意。”
毛料商皱眉：“乔治，你的意思是我们也该建石头房子？你知道那要多少钱吗？”
“我知道。”乔治从怀里掏出个小羊皮本子——这是他跟杨亮学的记账习惯，“我给你们算算。”
他蹲下来，捡了块炭，在地上画起来。
“一座像我那样的仓库，长十步，宽六步，高两人。用木头：好木料得从黑森林运，加上工钱，大概要八十个银币。能用五到八年，之后得大修。用石头：石料从庄子采石场买，每车二十个铜币，一座仓库大概要三十车石料，就是六百铜币，合六个银币。工钱贵些，因为得请专门的石匠，但庄子有现成的匠人，按庄里工钱算，大概十五个银币。总共二十一银币左右。”
有人倒吸一口凉气：“二十一银币！够我买两匹马了！”
“是贵。”乔治不否认，“但你听我算完。木头仓库，每年要修葺，防虫防潮，五年后差不多就得重建。石头仓库，建好就不用管，三十年不会倒。这还不算——”他抬头看众人，“木头怕火。一把火，你什么都没了。石头烧不坏。这次是强盗，下次万一是邻居失火，火星子飘过来呢？”
老皮特脸色变了变。他的铺子隔壁就是个卖灯油的。
“而且，”乔治压低声音，“你们觉得，杨老爷这次是随便说说的吗？他说要加高城墙，就一定会加。他说要建望楼，就一定会建。我认识他快二十年了，他答应过的事，没有一件没做到。”
香料商犹豫道：“可这兵荒马乱的……”
“正因为兵荒马乱，才更得跟对人。”乔治站起来，拍拍手上的灰，“你们想想，这周围几百里，有几个地方像这里——商人被抢了，领主照市价赔钱？有几个地方允许商人自己建石头仓库，还帮忙设计？有几个地方的集市有公秤，不收‘摊位捐’，只按交易额抽一成税？”
他一个个看过去：“我在莱茵河上下游都做过生意。有些领主，今天说抽十一税，明天就能涨到十五。有些地方，你的货物进了他的地盘，他说扣就扣。这里呢？规矩写在集市口的木板上，白纸黑字，三年来没改过一个字。”
毛料商沉默了一会儿：“你说的有道理。可这石头房子……一下子拿不出那么多现钱。”
乔治等的就是这句话。“可以分期。跟庄子采石场赊石料，按月还。工钱也可以跟石匠商量，先付一半，剩下的等仓库开始用了再慢慢给。我去跟杨老爷说，他应该会同意——他巴不得整个集市都换成石头房子，那样更安全，也更像座真正的城。”
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