乔治内院的安静像个脆弱的壳，一踏出门口，就被科隆街巷的嘈杂碾碎了。
杨保禄跟着乔治的伙计穿过三道拱门，真正走进这座城市的血肉里。石板路被无数鞋底和车轮磨得中间凹陷，两侧堆积着隔夜的污水和烂菜叶。巷子窄得两人并行都要侧身，两侧木楼歪斜着向上生长，三层的窗台几乎要碰到一起，晾晒的麻布像褪色的旗帜垂下来。
他先前在阿勒河口岸规划的集市，每条通道留足两辆马车宽，摊位整齐排列，污水渠用砖石砌得笔直。现在想来，那确实是孩子堆沙堡式的 tidy。科隆不需要那种 tidy，它已经在这片河岸淤积了四百年，像一棵老树的根，野蛮地抓住每一寸土地。
海乌市场出现在巷口尽头时，杨保禄愣了三息。
不是被规模吓住——盛京集市扩建后也能容下上千人——而是被那种密度。人、货、牲畜、车辆，全挤在罗马时代遗留的广场上，没有边界，没有通道规划。一个卖陶罐的摊子紧挨着屠宰摊，血水顺着石板缝流到罐子堆下；卖羽毛的商贩在上风处抖擞鹅毛，下风处香料摊主破口大骂。
声音先涌过来。不是集市该有的讨价还价，是持续不断的闷响，从四面八方挤压过来。左边铁匠铺的锤打声每三下为一组，右边车轮碾过松动石板的咯噔声，前面肉铺剁骨的钝响，身后小贩用某种日耳曼方言尖声叫卖。所有这些声音在狭窄的街巷里碰撞、混合，形成一种压得人耳膜发胀的嗡鸣。
杨保禄下意识做了个估算：以这音量，若在盛京工坊区，匠人半天就会耳聋。但这里的人似乎习惯了，扯着喉咙交谈。
气味更复杂。新鲜马粪的腥臊味很熟悉，但混进了别的东西：毛皮鞣制后的酸膻，某种甜到发腻的蜜糖味，廉价啤酒的馊味，还有一股刺鼻的香味——后来他知道那是肉桂和胡椒，来自比君士坦丁堡更远的地方。最底层的味道是柴火烟气和人群汗臭，像块浸透油的抹布，裹在所有气味外面。
乔治回头看了他一眼，咧嘴笑了：“喘不过气了？第一次都这样。”
“比巴塞尔大三倍不止。”杨保禄说，目光已经扫过最近几处摊位。
“大？不，不是大。”乔治挤开一个扛着羊毛捆的挑夫，“是乱。乱的才有活水。”
他们钻进人群。杨保禄让杨石锁紧跟身后，手始终按在腰间皮囊上——那里有二十枚银币和一把赛里斯式折叠刀。父亲杨镇远教过他：陌生集市先看三样——小偷在哪，护卫在哪，最好的货在哪。
小偷很快就看到了。一个瘦小身影贴着个发呆的农夫走过，手指探进皮囊，夹出半块黑面包，又灵巧地缩回袖中。整个过程不过两息。农夫浑然不觉。
护卫也有，但和盛京不同。三个披着锁子甲的男人聚在广场东侧一座石屋前，胸前铁片烙着双头鹰徽记。他们只管石屋门口五步内的秩序，对十步外的斗殴视若无睹。杨保禄记下这个细节：科隆的秩序是碎片化的，像补丁。
然后他才看货。
北边的摊位搭着厚毛毡帐篷，显然是应对多雨天气。摊上堆着象牙——不是非洲象那种粗壮的，而是海象的长牙，泛着淡黄色。旁边木架上挂着几柄长剑，剑柄镶着琥珀。杨保禄走近细看：琥珀里有完整昆虫，翅膀纹理清晰。剑身是弗兰德斯螺旋纹钢，锻造技术不错，但热处理似乎过头了，刃口有细微卷曲。
“看看这宝贝！”摊主是个红胡子壮汉，抓起一块拳头大的琥珀，“波罗的海女神的眼泪！里面是三千年前的蚊子！”
杨保禄没接话。他想起家里工坊那盒琥珀碎料，最大的不过拇指盖大小，匠人用铜丝加热后穿刺，做成戒指镶嵌。这里琥珀论堆卖。
“多少钱？”他指着最差的一堆原石。
“十个银币一磅！”红胡子伸出两根手指，“要是打磨好的珠子，翻三倍！”
杨保禄心里算了笔账：一磅原石运回盛京，匠人可磨出四十枚珠子，每枚能换半石麦子。但运输损耗呢？琥珀脆，颠簸路上碎三成算少的。还有关税。
他摇摇头走开。红胡子在后面喊：“八个！八个也行！”
皮毛区更惊人。貂皮、狐皮、熊皮，有些还连着脑袋，玻璃眼珠呆滞地望着天空。一张白熊皮铺在最高处，毛长两寸有余，在阴天里泛着银光。杨保禄蹲下摸了摸皮板厚度——这是老熊，冬季皮毛，鞣制手艺还行，但盐渍用得重了，皮子有些发硬。
“北边来的，”旁边一个裹着熊皮袄的商人主动搭话，“罗斯人用陷阱抓的，穿过波罗的海运到杜里斯特，再换内河船。”
“路上多久？”杨保禄问。
“看天气。顺风两个月，逆风四个月。这白熊皮最难弄，十张里有三张能完整到科隆就不错了。”
杨保禄起身时，心里已经列了张单子：海象牙可做印章和小饰品，但赛里斯人不热衷；琥珀有市场，但运输成本太高；皮毛最实际，北地贵族冬天舍得花钱。但所有这些货，科隆都不是产地，它只是中转站。
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