秋日的阳光透过玻璃窗，落在杨亮书房那张橡木桌面上，切成一块明晃晃的光斑。空气里有新收麦秸的干燥气味，混着远处工坊区传来的叮当声，一声接一声，像是这片土地自己的心跳。
杨保禄刚送来的年终简册就摆在光斑旁边，墨迹还没干透。杨亮没急着翻，身子向后靠进椅背，闭上眼睛。
过去一年的人影在他脑子里走马灯似的过：新搬来的庄客蹲在自家屋前垒灶台，孩子举着识字板从学堂跑出来，集市上那个总爱扯着嗓子喊价的皮毛商人，还有维京俘虏抬石头时绷紧的背脊。这些画面乱，但底下藏着东西。他得让它们沉一沉，沉到能看清楚数目的地方。
人口是基石，这话他说过太多遍，对自己也说。
最先浮上来的数字是二百一十七。这是户籍册上白纸黑字写死的，有正式庄客身份的总人数。开春时候破的二百，当时杀了一头猪，全庄分肉汤庆祝。新添的几十口人，来路不一。有几户原本在集市做零工，汉语学得半通不通，但肯下力气，考核期满后迁进庄子里，分到了田和盖房的木料。还有两户是乔治这些老行商从老家捎来的，说是活不下去的乡邻，担保了品行。每一户进来，都要走一套流程：查身体、住临时棚屋、学规矩——不能随地便溺，喝水要烧开，见了管事要站定问好。成年劳力按本事编进耕作组或工坊组，孩子第二天就扔进学堂，不管哭不哭。
这二百一十七人的模样，杨亮闭着眼也能描个大概。年纪最大的除了他自己，就是最早跟来的那几个萨克森老头，五十多了，还能指点年轻人怎么捆麦子。主力是二三十岁的青壮，田里、工坊、民兵队都靠他们顶着。最让他觉得有盼头的是孩子数：过了五十。这些崽子在“盛京”生、“盛京”长，张嘴是汉语，玩的是庄里木匠削的陀螺，听的故事里既有诸葛亮也有本地山怪。他们是钉进这片土地的钉子。
想到孩子，就想到学堂。
如今的学堂早不是当初挤在石楼偏屋的寒酸样。单独一栋瓦房，三间教室，窗开得大，亮堂。学生分三档：蒙班五六岁，学认字数数，主要教规矩——吃饭排队，不准打架；进班七八岁到十岁，正经学常用字、算数、还有杨亮自己编的“自然常识”，其实就是告诉他们为啥下雨、种子怎么发芽；修班十岁以上，开始碰专门手艺的边，学怎么用绳子测地、怎么看石头含不含铁、牲口病了有什么征兆。
每个班学两年，六年期满，再根据表现分去处——进工坊、专心种地，或者摸枪杆子。这套东西粗糙，但是个体系。杨亮把它当命根子看。知识能传下去，庄子才活得久。
当然，不是所有在“盛京”讨生活的人都在那二百一十七人里头。
河口集市那片石板路和仓库区，还窝着另一批人。十来户，三四十口，租房子住，靠搬货、打短工、做点小手艺活着。他们会说“多少钱”“便宜点”，但整句话就憋不出来了。庄里的规矩，他们懂个皮毛，知道不能偷抢、打架要罚钱。杨亮把他们划作“编外”，交税，受保护，但没真正进到庄子的血肉里。这是个缓冲层，也是看外头的窗口。里头真有出挑的、铁了心想进来的，将来或许能收，但现在，界线清清楚楚。
再往外，是集市本身那流动的热闹。
常驻的商人、伙计、护卫，加上靠他们吃饭的各路人，拢共一百到一百五十人，商队来的旺季能蹿上二百。这些人带货物、带消息、有时也带经过筛选的流民过来，换走“盛京”出的铁器、瓷器、玻璃杯。他们是庄子经济的血脉，但血是血，肉是肉，不是一回事。杨亮管集市，只管定死的规矩：交易公平、卫生要搞、安全要保。商人自家怎么管伙计，他不插手。
这些人加上编外的，日常在“盛京”旗下活动、受规矩管的总人数，常在四五百之间浮动。管好这几百号背景各异的嘴巴和手，让他们不闹乱子、各找各的活路，同时保住庄子核心利益——这事的琐碎和复杂，早就不是当年几十个人抱团求生能比的。所以他才天天盯着杨保禄磨。很多事书上没有，得在实情里一遍遍试，试出分寸。
最后还有一群人，平常不算在“人口”里，但庄子建设离不了：那近百个维京战俘。
他们被圈在单独营地，干最苦最险的活——城墙收尾、铺新路、开荒林地。干活时有民兵看着，刀出鞘。杨亮拿他们当会损耗的大型工具用。人数在慢慢少：伤病、逃跑被逮住砍了、极个别老实肯干的转成有限自由的劳工。但这套残酷有用的法子，是杨保禄必须懂的、属于这个时代的阴暗学问。
阳光偏西了些，光斑挪到桌沿。杨亮睁开眼，目光落在那叠简册上。
二百一十七、五十多、三四十、一百到二百、近百。
每张嘴都要吃饭，每双手都要活干，孩子要教，人心要拢，异己要防。这些数字拼出“盛京”第二十三年的真实模样：以二百多核心庄户为骨头，以学堂为筋络，以集市为皮肉，以战俘劳力为临时补药的一个活体。
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