阿勒河谷的积雪终于抵不住春日持续的暖意，化作涓涓细流，渗入黑褐色的泥土，或是汇入依旧冰冷刺骨的溪水中。几丛嫩绿的草芽顽强地从湿泥里探出头，点缀着这片刚从寒冬挣脱出来的土地。
杨建国的身体，便如同这片饱受风雪摧残后又侥幸复苏的山谷，总算是熬过了最危险的关头。折磨他数月的剧烈咳嗽基本止住了，每日也能勉强喝下一碗浓肉汤和些许麦粥，甚至能在儿子杨亮的搀扶下，在自己院子的硬土坪上缓缓踱几步。但任谁都能看出来，那股支撑着他过去十七年、带领众人在这片荒蛮之地开荒拓土、建起这份基业的硬朗气力，已经随着这场大病消散了大半。如今留下的，是一副需要小心翼翼将养着的、真正属于风烛残年老人的躯壳，皮肤松垮地挂在骨架上，眼神也时常显得浑浊。
精力不济，但他的脑子却不肯停下。午后，他裹着厚实的狼皮袄，坐在杨亮特意为他打造的有靠背和扶手的竹椅里，眯着眼，感受着阳光带来的微弱暖意。山谷里熟悉的声音远远近近地传来：工坊区那富有节奏的敲击声、溪边水轮吱吱呀呀的转动声、更远处外城墙工地上隐约的人声与石料碰撞声……这一切充满了生机的声音，反而让他更清晰地感受到自己生命的流逝，以及这份好不容易建立起来的基业在未来可能面临的、数不清的未知风险。
“亮子。”他声音有些沙哑，音量不高，却还带着一贯的沉稳。
正在一旁用炭笔在一块薄木板上核对物资清单的杨亮立刻抬起头，放下手中的东西快步走过来。“爹，您说。”
杨建国抬起微微颤抖的手，指向山谷内侧，靠近他们上次谈话的那个小山坡，但位置更偏，指向一处植被稀疏、大片灰白色岩体直接裸露在外的陡峭崖壁。“瞧见那边了吗？那片石壁，够厚，也够陡，寻常人想徒手爬上去，难如登天。”
杨亮顺着父亲所指的方向望过去。那地方他知道，几乎是垂直的，崖壁下方生长着茂密的带刺灌木丛，位置相当隐蔽，平日里根本不会有人去。
“我这些天躺着，翻来覆去在想一件事。”杨建国语速缓慢，边说边斟酌着词句，“咱们这份家业，到今天，算是扎下根了。但亮子，还远没到能睡安稳觉的时候。”他顿了顿，喘了口气，继续道，“趁着我这老脑子还没彻底糊涂，你也正是年富力强，咱们得给孩子们，留一个真正保险的后手。”
“后手？”杨亮微微俯身，听得更加专注。
“对，后手。”杨建国肯定道，眼神变得幽深，“我想着，就用咱们自己弄出来的黑火药，在那片石壁上，炸出几个洞来，修成几个结结实实的库房。”
“库房？”杨亮有些不解，“咱们现有的仓库，加上地窖，存放今年的收成和物资，应该够用啊。”
“不是放寻常东西的库房。”杨建国摇了摇头，“是备荒、备战的根基，也是……咱们家最后的老底儿，保命的钱匣子。”
他看向儿子，开始细细数落起这份家业的底子：“亮子，你平日里经手买卖多，心里有没有个大数？咱们这河口集市，开张不到五年，生意是一年比一年红火。咱们打出来的铁器、拼装好的板甲、烧出来的瓷器、玻璃、酿的酒，哪一样不是外面抢破头的东西？那些个行商，为了能拿到货，几乎是咱们要什么，他们就想法子弄来什么。矿石、羊毛、硫磺、粮食……这些东西，咱们自己就能产不少，消耗得了多少？尤其是粮食，咱们河谷里的产出，再加上外面换来的，年年都有富余。很多时候，那些商人为了凑足货款，不得不搭上大把大把的金币、银币。”
杨建国这番话，戳中了杨家庄园如今贸易模式的核心。在这个生产落后、物资流通缓慢的时代，他们凭借着手握的、超越时代的技术，生产出的无论是优质铁器、防具，还是精美的瓷器和透明的玻璃，都是不折不扣的“奢侈品”和关键战略物资。而他们需要从外界输入的，多是原材料和基础生活资料。这种独特的贸易结构，导致了贵金属货币几乎单向地、持续地流入这个隐藏在山谷中的庄园。近五年的稳定贸易，加上之前十几年零敲碎打的积累，他们所囤积的金银数量，确实已经达到了一个极其惊人的程度。相比之下，这个时代那些听起来名头响亮的公爵或者伯爵，他们的财富更多地体现在广袤的土地、效忠的封臣以及实物形式的贡赋上，手头真正能够随时动用的、用于支付的贵金属现金，未必有这个偏居一隅的庄园多。因为此时的封建经济，在很大程度上仍然是以物易物为主的自然经济，货币的流通总量和集中程度都相当有限。
“我私下里粗略算过一笔账，”杨建国把声音压得更低，仿佛怕被风声听去，“咱们库房里攒下来的那些第纳尔银币、苏勒德斯金币，还有各式各样的零碎钱币，全加在一起……恐怕比许多听起来威风八面的公爵老爷，手头能立刻拿出来的现钱还要多！这笔钱，是咱们未来发展的底气，可也是一个天大的祸根。一旦走漏了风声，那就是小儿抱金过市，怀璧其罪啊！”
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