夜幕沉沉降下，将杨家庄园裹在一片深浓的墨色里。唯有核心区那栋二层石楼的一个窗口，还透出一点昏黄的光。那是油灯，灯焰不时噼啪一下，爆出细小的灯花，光线随之摇曳，将围坐在桌旁的杨亮和杨建国父子的身影投在厚重的石墙上，拉长，扭曲，仿佛两个正在密谋的巨人。
屋里弥漫着淡淡的土酒味和一股若有若无的石粉气息。陈设简单到了极点，厚实的木桌，几条长凳，一个存放重要文书的木柜，仅此而已。随着家里添丁进口，这曾经觉得宽敞的空间，如今转身都有些局促。桌上铺着河口外城的规划草图，墨线纵横，但此刻两人的话题，早已从公共事务转回了自家屋檐下。
杨建国端起粗陶碗，抿了一口自家用野果和粗粮酿的土酒。酒液浑浊，入口辛辣，却带着实实在在的暖意。他的目光缓缓扫过这间屋子，每一块石头他都熟悉，那是他们父子几人，带着最早一批忠心耿耿的庄户，从山上一块块背下来，亲手垒起来的。住了十几年，墙壁被烟火熏得泛黑，角落里有无法彻底清除的潮湿痕迹。
“外城的墙，有保禄盯着，按部就班就是，出不了大岔子。”杨建国放下碗，碗底与桌面磕碰出沉闷的响声。“倒是咱们自己这个窝，亮子，你前阵子提的翻修，我看，是时候动一动了。”
杨亮立刻点头。他早就感觉到家里的逼仄了。儿子宝路成了家，孙子当当满地跑，眼看就要三岁，正是淘气的时候。弟弟定军也一天天抽条长大，成了半大小子。这二层小楼，卧室就那么几间，过去议事还好，如今若要接待像乔治这样重要的合作伙伴，连个像样说话的地方都难找，更别提私密了。
“爹，我正是这么想。”杨亮应道，手指无意识地划过桌面上的草图边缘，“咱们这楼，当年只求坚固耐用，墙砌得厚实，窗户开得跟箭垛似的，冬天阴冷，夏天闷热得像蒸笼。结构也简单，房间太少。我琢磨着，不如就在这基础上，往上再加盖一层，变成三层。里面的隔墙也重新打掉垒过，多分出几间卧房，让宝路一家，定军，将来都能有个更自在的角落。”
他顿了顿，眼神在灯光下显得格外专注，那不是空想，而是在脑子里已经勾勒过无数遍的施工图。“石料不成问题，自家采石场出的青石就够用。灰浆的配方也比十几年前强了不少，更黏稠，更耐久。关键是……”他微微前倾身体，声音压低了些，带着一种分享秘密的郑重，“这次翻修，我想试着把那个‘自来水’的念头给落实了。”
“自来水？”杨建国扬了扬眉毛，身体也不自觉地坐直了些。从那个记忆混乱的年代挣扎出来，在此地重建家园，许多现代的习惯早已被迫舍弃，但“拧开水龙头就有水”这个念头，却像一颗休眠的种子，始终埋在心里。
“对。”杨亮拿起手边的炭笔，在草图纸的空白处快速画了几笔，“您看，咱们屋后那块坡地，地势比房基能高出差不多一丈。可以在那儿用石头砌一个密封的水塔，不用太大，存下的水够一家人用上三五天。往上提水，先用最稳妥的人力绞盘，以后若是能在溪边立起水车，再引水过来也不迟。最难的是输水的管子……”
他抬起眼，看向父亲：“我最早想过用打通竹节的毛竹，便宜，也容易弄，但不经久，三两年就得烂。我想用铁管。”
“铁管？”杨建国的眉头微微拧了起来，“咱们那焦炭炉子（他习惯性地用了这个称呼，指的是那座经过他们几次改进，能稳定产出优质铁水的小高炉）是能出好铁水，打制刀斧、犁头没问题。可要铸造薄壁、中空、还得尽量笔直的铁管，这跟打把锄头可不是一回事。太费工，太费料，十根里能成两三根就算不错了。”
“我知道难处。”杨亮的语气却没有丝毫动摇，“可以试试用失蜡法，或者让老陈头带人做更精细的泥范。咱们不追求像记忆里那种浑然一体的无缝钢管，只要内壁大致光滑，能承受住水塔那点水压就行。接口的地方，用铅水浇灌密封，或者用桐油浸透的麻绳缠紧夯实。爹，这活儿是耗费大，可一旦做成，不止是家里用水方便，更是给庄子里所有人，也给来往的商队看看，咱们杨家庄园，能做到什么地步。咱们现在家底厚实了些，这点试错的成本还担得起。就算失败几次，摸到的经验也是金子。”
杨建国沉默下来，粗大的手指关节无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他明白儿子的意思。这不单单是为了让家里人过得更舒坦，这是一次技术上的攻坚，一种姿态的展示。作为这片土地的领头人，在确保了基本生存和武力之后，他们有责任，也有能力，去触碰更精尖的东西，去提升核心圈子的生活质量。这能凝聚人心，也能让那些精明的商人在看似朴拙的表象下，窥见一丝令人敬畏的潜力。
“嗯……”他沉吟着，终于点了点头，“是这个理。咱们现在，确实不是刚来时那个捉襟见肘的光景了。人手方面，外城修建用了大部分战俘和雇工，但调几个靠得住的石匠、木匠，尤其是铸工坊的老陈头，过来专门负责咱们家这摊子事，还是能办到的。铁料的耗费，从公中出账，就记作……技术试制和首领宅邸营建的必要开支。你弄个详细的章程出来，需要多少石料、多少铁、多少人工，都列清楚，尽快开工。”
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