苏黎世的初夏，空气里混杂着利马特河的水汽、新劈木材的树脂香，以及人群聚居处永远无法消散的淡淡霉味。格里高利主教站在大教堂工地的木质观礼台上，这平台搭建得仓促，脚下的木板在他轻微挪动身体时便会发出不堪重负的吱呀声。他身披的黑色羊毛长袍在晨间尚有几分凉意，此刻却被渐高的日头蒸出暖意，颈项上那枚银十字架也变得沉甸甸的，贴着肌肤传来金属特有的、滑腻的温热。
他的目光扫过下方那片忙乱的景象。这里与其说是圣殿的雏形，不如说更像一个被巨人践踏过的采石场。巨大的砂岩块料从河对岸的山上开采出来，由牛车拖运至此，有些已经就位，砌成了齐腰高的地基墙体，更多的则杂乱地堆放在空地上，像一群沉睡的灰色巨兽。石匠们散坐在石料旁，用锤子和凿子叮叮当当地进行修整，声音枯燥而绵长。力工们喊着低沉的号子，用滚木和绳索拖拽着又一块基石挪向预定位置，动作缓慢得让人心焦。几个木匠在远处的工棚下忙碌，斧劈锯拉的声音断续传来，为他们即将要架起的屋顶龙骨做准备。
太慢了。格里高利清癯的面孔上，眉头越锁越紧。他那双深陷的、蓝灰色的眼睛里积郁着不满，如同苏黎世湖上终年不散的雾气。工程的进度远远落后于他的预期。他需要这座教堂，不仅仅是为了上帝的荣光，更是为了他自己。这石头筑起的庞然大物，将是他格里高利的名字能抵达罗马最有力的凭证。
“快一个月了，巴塞尔，”格里高利的声音不高，却带着利剑出鞘般的冷峭，穿透了工地上的嘈杂，传入身旁那位微胖执事长的耳中。“我看到的不是一天一个样貌的上帝居所，而是同样一群人在同样的地方，用同样的缓慢速度，挪动着同样的石头。”
执事长巴塞尔穿着一件沾了些许石粉和尘土的次级圣职袍服，闻言立刻躬身，额头上瞬间沁出的汗珠，在阳光下闪着细碎的光。“尊敬的主教大人，我们……我们真的已经竭尽全力在催促了。石料场那边，监工守着日夜开采，木匠工棚的灯火也常常亮到深夜。只是……只是熟练的人手总是不够，那些有点手艺的石匠和木匠，工钱要得越来越高。还有，从林道那边运来的上好木材，费用也比去年涨了三成，我们的金库……确实有些捉襟见肘。”
“捉襟见肘？”格里高利从鼻子里哼出一声，目光锐利地刮过那些看似忙碌，实则效率低下的工人，“我看是人心怠惰，缺乏对上帝应有的敬畏！圣咏的声音难道还不足以激励他们的手脚吗？”
他停顿了一下，看着巴塞尔那因紧张而微微颤抖的肥胖身躯，语气稍缓，但内容却更加不容置疑：“巴塞尔，你是我信赖的执事长。再去一趟林登霍夫山上的城堡，还有湖边那几位男爵的庄园。以主的名义，向他们阐明，参与建造这样一座神圣的殿堂，是何等荣耀且紧迫的功业。请他们……”他特意顿了顿，目光深沉，“为了他们以及他们家族灵魂未来的安宁，再展现一次他们的虔诚与慷慨。”
巴塞尔的心沉了下去。他太明白这“请”和“为了灵魂的安宁”意味着什么了。这已经是今年内第三次向这些贵族们“募捐”了。上一次，林登霍夫伯爵赫尔曼大人那张强忍着不悦的脸，他还记忆犹新。这些贵族骑士们，表面上对教会维持着恭敬，但一次次地从他们几乎等同于命根子的土地产出和依附农奴身上抽税，早已让不满如同地下的暗流，悄然滋长。
“主教大人，”巴塞尔犹豫着，小心翼翼地提出另一个思路，“我们管辖的教区内，那些村庄和城镇……今年的收成看起来尚可，是不是可以再增加一次‘特别奉献’？毕竟，这也是为了所有信徒的灵魂福祉，他们理应……”
“愚蠢！”
格里高利猛地转过头，声音如同冰冷的石块砸在木板上。巴塞尔吓得脖子一缩，几乎要把脑袋埋进胸膛里。
“睁开你的眼睛看看，巴塞尔！不要只盯着你手里的羊皮纸账本！”格里高利压抑着怒火，声音从牙缝里挤出来，“去年，为了支援国王陛下在萨克森的‘圣战’，我们已经征收了额外的‘十一税’和军饷！那些农夫，他们的谷仓里还有多少存粮？那些工匠，他们口袋里最后几枚第纳尔铜币，是不是都快被我们和他们的领主掏空了？再收？你是想让他们饿死在田埂上，让他们的孩子哭泣着啃食树皮？还是想在某天夜里，看到他们举着火把和草叉，冲到我的教堂门前？”
他深吸了一口气，初夏温暖的空气进入肺腑，却无法驱散他心头的寒意。作为一方主教，他并非不懂政治的蠢人。查理曼国王对萨克森人连年用兵，要求整个帝国的人力物力都向战争倾斜。他们这些教会高层，虽然能借此机会扩大影响力，甚至从战争中分一杯羹——例如为军队提供补给和贷款，但也同样承受着巨大的财政压力。他必须小心翼翼地维持着教区内部，以及教会与世俗贵族、与平民之间那脆弱的平衡。竭泽而渔，是取死之道。
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