阿勒河的冰彻底化开了，混着残冬的碎冰，水位涨高，流水声日夜不息，像是大地沉睡一冬后复苏的心跳。卡洛曼在杨家庄园过了整个冬天。他经历了冬至夜里围着火炉分享的简单食物，见过畜棚里新生的羊羔如何颤巍巍站起，也见识了那个被称为“春节”的节日里，震耳欲聋的爆竹和全庄园不分彼此的宴饮。
最让他印象深刻的，是一场婚礼。新人一个是流民出身的小伙，一个是庄园里长大的孤女。没有神父，只在杨建国和杨亮面前，新人向几位老人行了礼，交换了戒指。戒指是庄园自己打的铁戒指，上面刻着简单的缠枝纹，杨亮说那寓意着坚韧和长久。然后是所有人坐下来吃饭，喝酒，笑声能传到庄园外墙去。卡洛曼看着这一切，觉得这种把婚姻当成两个人、两个家庭之间一份牢固契约的仪式，带着一种不需要神明见证的人间气味，踏实，朴素。
但真正让他思想受到冲击的，不是节庆，也不是婚丧嫁娶，而是开春后那场席卷了整个庄园，如同军队开拔一样的春耕。
春耕前一天，所有能走动的人，都聚在了打谷场上。杨建国，那个平时很少露面，总是在屋子里或者工坊里待着的老人，站在一个用木头临时搭起来的台子上。他瘦，但站得笔直，目光从台下每一个人脸上扫过，像是在清点仓库里最重要的物资。
他开口说话了，口音很重，声音却像敲打铁器一样洪亮，压过了清晨的凉风。卡洛曼站在人群外围，这几个月他拼命学，也只会些日常用语。他断断续续听到几个词：“土地……根本……汗水……收成……子孙……”更多的东西，他听不懂，但他能感觉到那话语里的分量，沉甸甸的，和脚下被无数人踩实的土地连在一起。
他低声问旁边的杨亮：“杨亮先生，您父亲在说什么？听起来……非常郑重。”
杨亮眼睛看着前方，嘴唇微动，把话翻译过来：“他说，土地是活命的根，是祖先传下来最宝贵的家当。春耕是跟老天爷打交道，你流多少诚实的汗，土地就还你多少实在的收成。这不光是为了我们自己吃饱，是为了这个庄子能一直存在，为了下一辈人还能在这里扎根，活下去。”
卡洛曼听着，心里有种说不出的滋味。在他的世界里，土地是领主的，农民耕种是为了交租子和让自己不被饿死。他从没听过有人把土地和“根”、“祖先”、“子孙”这样紧紧地绑在一起说。这不像是在经营一份产业，更像是在履行一份血脉和土地之间的古老盟约。
第二天，天刚蒙蒙亮，春耕就开始了。那场面卡洛曼一辈子都忘不掉。所有人，按事先分好的组，散布到划分好的田块里。男人们用的是一种庄园铁匠铺特制的农具，铁锹头又宽又厚，带点弧度，能深深地插进土里，一脚踩下去，能翻起一大块黑褐色的泥坯。这效率，比他老家那些农民用的木犁快了不知道多少。女人和半大的孩子跟在后面，用木槌把翻起来的大土块敲碎，把里面的草根、石头捡出来扔到一边。
杨亮和杨建国也下了田，卷起袖子，裤腿上很快溅满了泥点。汗水从他们额头流下来，渗进粗布衣服里，后背湿了一大片。整个田野上，没人说话，只有农具破土、敲碎土块的沉闷声响，偶尔有一两声短促的吆喝，是为了协调动作。没有人偷懒，也没有人监工，好像他们不是在为某个主人干活，而是在共同完成一件关乎所有人性命的大事。
休息的时候，卡洛曼看着眼前这片热火朝天的景象，忍不住又把心里憋了很久的问题问了出来：“杨亮先生，请原谅我的固执。我见过河口集市，生意很好。你们卖铁器、瓷器、还有那种酒，从外面换回的粮食应该很多。为什么……为什么还要投入这么多人手，吃这种苦，自己种地？看起来，这不像是最划算的做法。”
杨亮用一块粗布汗巾擦着脸上和脖子上的汗，目光还落在田里那些忙碌的身影上，过了一会儿才说：“卡洛曼，你来的地方，买卖或许能赚来金子银子。但在这里，说到最基本的活命，任何依靠外面的路子，都可能断。打仗，瘟疫，河流改道，或者哪个贪婪的贵族老爷下一道命令。”他转过头，看着卡洛曼，眼神里没有任何幻想，“自己手里有粮食，心里才踏实。这是老祖宗传下来的话。买卖来的粮食，是让日子更好。自己地里长出来的，才是保命的底子。我们必须做到，就算外面所有的路都堵死了，光靠庄子自己，种出的粮食也够所有人吃，而且……”他顿了顿，加重了语气，“仓库里还得有能撑至少三年的存粮。”
“三年？”卡洛曼轻轻吸了口气。他觉得这想法太不可思议了，简直是偏执。“这需要开垦多少土地，修建多大的粮仓？未免太……”
“太小心了，是吗？”杨亮接过话头，语气没有任何商量余地，“你看我们投入是大。但你看这地，我们年年用沤好的粪肥养着，轮流种不同的庄稼让地力恢复，一亩地打出的粮食，比你见过的任何田地都多。你再看看这些人，他们是在为自己、为家里老小的饭碗流汗，这劲头，是那些被鞭子赶着干活的农奴能比的吗？自己能养活自己，不是为了把自己关起来，是为了把活命的主动权抓在自己手里。我们可以选择跟别人做生意，也可以选择不做，但活下去的根本，不能捏在别人手里。”
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