检查完毕，一名守卫向杨亮简短汇报。杨亮点了点头，对我说道：“莫克先生，欢迎来到杨家庄园。你的货物，我们收了。价格方面，”他顿了顿，“我们会根据品质，给你一个公道的数目。跟我来，我们详细谈。”
他转身引路，我连忙跟上，脚步因为激动而有些发飘。走过那道沉重的闸门时，我忍不住用眼角余光偷偷打量内部。仅仅是惊鸿一瞥，眼前的景象就让我暗自心惊。门后的地面用碎石和泥土混合夯实，平整得不像话。远处是排列整齐的木石结构屋舍，屋顶覆着整齐的茅草或木瓦。更远处，有几座建筑上方萦绕着淡淡的青灰色烟雾，空气中隐约传来有节奏的敲击声，那一定是工坊区。这里的人们，无论男女，穿着虽然朴素，但都干净整洁，脸上没有常见农奴那种麻木或菜色，眼神里透着一种忙于自身事务的专注。当他们看到杨亮时，会停下手中的活计，微微躬身示意，神态恭敬，却不见畏惧。这绝不是一个普通的山村或者避难所，这里有一种我从未在任何贵族领地上见过的、井然有序的活力。
我跟在杨亮身后，心脏依旧跳得厉害，目光却像最贪婪的学徒，拼命捕捉着四周的一切细节，试图将这传闻之地的景象刻进脑子里。我们没有深入居住区，而是沿着主道走了一小段，便拐进了一片被几座高大仓库围合的区域。空气中弥漫着混合的气味——新收麦子的干燥香气、羊毛特有的油脂味、矿石的土腥气，还有一种淡淡的、类似于石灰水或者某种药草的味道。
几个穿着统一灰色短袍的人正在清点堆放的物资，他们看到杨亮，只是停下工作，简单致意，眼神平静。我极力想透过仓库之间的缝隙，看清远处那些冒着烟气的建筑和更整齐的居住区，但距离和障碍物阻挡了视线，只能看到大致的轮廓，这感觉就像隔着一层细纱看东西，心痒难耐。科隆酒馆里的传言五花八门，有说他们是掌握着古老炼金术的巫师，有说他们是流亡的东方贵族，甚至还有更离奇的说法……我太想知道了！但残存的理智告诉我，能踏进这道门已是幸运，过分的好奇心在这里绝对是致命的。
杨亮似乎察觉到了我四处乱瞟的目光，但他什么都没说，只是引着我走进了其中一间空着的仓库。里面很干净，堆放着一些像是备用建材的木材和成捆的绳索。他示意我在一个倒扣着的木箱上坐下，自己则随意地靠在对面的一个货架旁。
“坐吧，莫克先生。”他语气随意，像是在拉家常，但那双黑色的眼睛却始终停留在我脸上，捕捉着我每一丝细微的表情变化。“说说看，你是怎么从科隆找到这里的？路上还顺利吗？”
我定了定神，知道这才是真正的考验。我尽量详细且有条理地描述了旅程：如何在科隆的市场里听闻乔治凭借几趟贸易骤然富贵的传闻，如何被那种可能性烧得坐立难安，最终下定决心变卖祖产和妻子留下的首饰，凑钱买下这艘二手的内河船并采购货物。我描述了逆流而上的艰辛，遇到的风暴，几处险滩如何差点让船搁浅，以及沿途那些大大小小、贪婪无比的“税卡”——那些地方小领主设立的关卡，如何巧立名目盘剥往来的商船。我刻意强调了过程的艰难和我们表现出的诚意与毅力，略去了途中几次因为恐惧和绝望而几乎放弃的瞬间。
在我讲述的过程中，杨亮听得很专注，偶尔会插问一两个细节，比如科隆市场上燕麦和羊毛近期的价格波动，或者沿途某个我记得名字的伯爵最近是否有什么军事动向。他的问题都很具体、很实际，显示出他对山外的情况并非一无所知，而且有着持续的关注。
同时，我注意到一个细节。他，以及后来进来低声向他汇报情况的年轻管事（我听到别人叫他“石头”），在靠近我或者与老马库斯简短交谈时，会若有若无地观察我们的脸色、脖颈和手背这些裸露的皮肤，甚至似乎在留意我们有没有控制不住的咳嗽。这感觉……不像是单纯的警惕，更像是在确认我们是否健康，有没有携带某种疾病。这种细致入微的防范意识，让我再次感到这里的与众不同，他们似乎对某些看不见的危险，有着超乎常人的认知。
大约过了能喝完一碗浓汤、啃完一块面包的时间，那个叫“石头”的年轻管事再次走了进来，手里拿着一张写满字的纸。他先是对杨亮点了点头，然后语气清晰地汇报：
“亮叔，货物清点完了。燕麦品质中上，靠底的有些受潮，但问题不大，不影响储存；弗兰德羊毛品相很好，纤维长且干净；那些矿石和磨刀石也都是实打实的好货。都是我们需要的常规物资，总价已经初步算出来了。”他将那张纸递给了杨亮。
杨亮快速扫了一眼，点了点头，然后看向我，脸上露出一丝算是温和的表情：“莫克先生，你的货我们全要了。价格嘛……”他报出了一个数字。
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