深冬的雾气像一层湿冷的裹尸布，缠绕着沙夫豪森的码头。乔治的船队，三艘吃水很深的莱茵河驳船，在浑浊的河水里缓缓靠向木制的栈桥。缆绳被抛上岸，套紧在系缆桩上，发出沉闷的摩擦声。工人们立刻搭上跳板，开始了重复过无数次的卸货工作。
一捆捆弗兰德地区的粗纺羊毛，带着北海的咸腥气，被扛上码头。接着是一筐筐来自施瓦本山地的铁矿石，粗糙、沉重，在晨光中闪着黯沉的光。这都是些寻常货物，码头上零星几个早起看货的商人只是懒洋洋地瞥着，计算着今年的利润。
直到几个特制的橡木箱被工人们小心翼翼地抬上岸。这些箱子比装普通铁器的箱子更长，也更厚实，箱盖上用火烙着一个陌生的徽记——简洁而有力的线条，勾勒出一种谁也没见过的纹样。
“嘿，乔治，”一个穿着褪色天鹅绒外套的男人凑了过来，是酒商布兰德，他和乔治打交道快十年了。“这是什么新鲜玩意儿？你什么时候换了个供货的贵族老爷？”他指着那个徽记，开玩笑道。
乔治脸上没什么表情，只是示意工人们停下手。他亲自走上前，从怀里掏出一把黄铜钥匙，插进其中一个箱子的锁孔。锁舌弹开的咔哒声在寂静的码头上显得格外清晰。他掀开了沉重的箱盖。
里面填充着防震的干草和刨花。乔治拨开这些填充物，双手探进去，用力抬起了一件物事。
那是一套完整的板甲胸铠。
它出现在冬日的晨光里，不是人们常见的那种带着锻打痕迹、颜色发暗的甲胄。它的表面呈现出一种均匀的、带着微妙弧线的灰白色光泽，像被河水磨圆的卵石。甲片的边缘处理得异常光滑，铆接点小而整齐，几乎与甲面平齐。整套甲胄的线条流畅得惊人，仿佛不是由无数铁片拼接，而是从一个整体上塑造出来的。
码头周围响起一片倒抽冷气的声音。
“圣乔治在上……”布兰德的声音像是被掐住了脖子，“这……这是米兰的工坊也打不出来的东西！你从哪儿弄来的？”
乔治没有回答，只是将胸铠放回箱内，又拿起与之配套的臂甲和腿甲，逐一展示。那金属的质感，那精准的弧度，无声地诉说着远超这个时代的技术。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声传来。主教的税务官，一个面色苍白的瘦高个男人，带着两名随从，分开了人群。他的目光先在那些橡木箱上停留了片刻，然后才落到乔治脸上。
“乔治先生，”税务官的声音平板无波，带着教会人员特有的腔调，“主教大人听闻您此次归来，特意派我来邀请您。下个月，请您务必前往苏黎世一趟。关于……”他顿了顿，意味深长地补充道，“关于您这些，来自赛里斯朋友的货物。”
“赛里斯人？”布兰德猛地转过头，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着乔治，“你……你一直在和那些传说中的东方铁匠做生意？老天，瞒得可真紧！”
“赛里斯”这个词像一颗投入平静水面的石子，瞬间在码头上激起了涟漪。周围的商人们——皮毛商汉斯、来自科隆的金属器具贩子、几个本地的小行会代表——全都围拢过来，七嘴八舌地发问，声音里混杂着震惊、好奇和难以抑制的贪婪。
汉斯一把抓住乔治的手臂，他手上的力道很大，常年处理兽皮让他的指节粗大有力。“好家伙！乔治！我们认识这么多年，你居然藏着这么大的秘密！快说说，那些赛里斯人到底是什么样子？他们的工坊在哪儿？”
乔治挣脱了汉斯的手，脸上露出一丝无奈。他抬起双手，向下压了压，示意众人安静。“诸位，诸位！这里不是说话的地方。”
他环视一圈，看着那些熟悉或不熟悉的、此刻都写满探究和渴望的面孔，缓缓说道：“下午，‘橡木桶’酒馆。我请客。有什么话，我们到时候再说。”
当日下午，“橡木桶”酒馆里挤得水泄不通。不仅是在码头的那些商人，连一些听到风声的小贵族、行会头面人物也来了。空气中弥漫着麦酒、烟叶和潮湿羊毛的味道，人声鼎沸。
乔治被他的老友们——布兰德、汉斯等人——团团围在靠近壁炉的一张长桌旁。他面前已经摆了好几杯空掉的陶制酒杯。
“现在总能说了吧，乔治？”布兰德给他重新斟满一杯泛着泡沫的深色麦酒，“至少告诉我们，那些赛里斯人的铁器，真的比米兰的还好？听说他们的钢不会生锈？”
乔治端起酒杯，不紧不慢地喝了一大口，然后用袖子擦了擦嘴。他从脚边的行囊里，取出一个用旧羊毛布包裹的长条物件。他一层层地揭开裹布，动作很慢，仿佛在举行某种仪式。
最后，一把带鞘的短剑呈现在众人面前。剑鞘是普通的牛皮制成，毫不起眼。但当乔治握住剑柄，缓缓将剑身抽出时，酒馆里的嘈杂声像被一把无形的刀切断了一样，瞬间消失了。
剑身并非光滑如镜，上面布满了如同流水、又如同天上云卷般的奇异纹路。这些纹路并非雕刻上去，而是从钢铁内部自然显现出来，在壁炉跳动的火光下，折射出细微而变幻的光泽。剑刃薄而挺直，透着一种冰冷的锋利感。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢从中世纪开始的千年世家请大家收藏：(m.20xs.org)从中世纪开始的千年世家20小说网更新速度全网最快。