阿尔卑斯山麓的深秋，寒意已如薄刃般渗入空气。杨家庄园迎来了血战后的第一个休整期，河口那场厮杀的血腥气似乎还在某些人的梦境里萦绕，但现实中，更迫切的生存事务占据了主导。
庄园的女主人，杨家老太太，成了这段日子里最忙碌的人之一。她将全部的精力都投注到了照料伤员上。九名在战斗中负伤的队员，便是她心头最重的牵挂。她亲自坐镇厨房，指挥着珊珊和埃尔克，将平日里积攒的、堪称奢侈的营养品，毫不吝惜地取用。
“珊珊，把那些鸡蛋都取来，小心打散了，兑进羊奶里，用文火慢慢炖。”老太太的声音带着不容置疑的沉稳，“埃尔克，去鸡舍里挑两只最肥的母鸡，对，就是还在下蛋的那几只。再去地窖取些野山药来。”
二十多枚珍贵的鸡蛋被打成金黄的蛋液，与温热的羊奶混合，在陶罐里凝成嫩滑的蛋奶羹。两只母鸡与野山药在另一口大陶罐中细火慢炖，汤汁逐渐变得醇厚浓白，香气弥漫在厨房周遭，给这肃杀的秋日平添了几分暖意。
每天清晨，受伤的队员们都能分到一碗温热的蛋奶羹；午间，则是浓稠的鸡汤或炖得烂熟的鸡肉。庄园里储存的熏鹿肉、野猪肉也被大量取出，就连孩子们都懂事地将自己那份奶制品让出来。在这个物质普遍匮乏的时代，这样的照料堪称奢侈，却也无声地彰显着这个小小社群的凝聚力与生命力。
杨亮穿梭于伤员之间，仔细检查每个人的恢复情况。万幸，九人都没有严重的骨折。但他敏锐地注意到，老练的猎人奥托在深呼吸时会不自觉地收紧眉头，而健壮的汉斯举手投足间也带着一丝不易察觉的僵硬。
“肋部和肩胛，怕是有了骨裂。”杨亮凭借着自己有限的现代医学知识做出判断。他当即下令，所有伤员必须完全停止劳作，静心休养。“骨头上的伤，最忌马虎。即便只是裂了缝，也得安安稳稳地养上三个月，否则后患无穷。”他对众人，也是对自己强调。这些经历过生死考验的战士，是庄园最宝贵的财富，他损失不起任何一个。
夜幕降临后，庄园渐渐安静下来。杨亮独自坐在油灯下，手指无意识地摩挲着胸甲上那道深刻的斧痕。冰冷的金属触感将他带回了那个血腥的午后——海盗头目狰狞的面孔、呼啸而来的战斧、以及斧刃重重劈在甲片上时那声令人牙酸的巨响与传来的巨大震荡。若不是这身超越时代的板甲，那一斧足以将他整个人开膛破肚。
一阵后怕如同冰冷的溪流，悄然滑过他的脊背。
“爹，”他抬起头，对坐在对面的杨建国低声感叹，声音里带着一丝劫后余生的沙哑，“我现在才算真正明白，为何古时对盔甲的管制，远比刀剑严厉得多。”
杨建国放下手中正在擦拭的一把柴刀，抬起眼，昏黄的灯光在他饱经风霜的脸上投下深深的阴影。他静静地听着儿子说下去。
“一把好刀，最多让一人成为悍勇的匪徒。”杨亮的手指依旧停留在那道斧痕上，“但一身好甲，尤其像我们这样的……能让一个普通人在战场上多出几条命。那天若不是这身甲，我们恐怕都已交代在河口了。”
杨建国缓缓点头，深以为然。他拿起旁边一块替换下来的弧形甲片，指尖敲了敲：“是啊。你看这弧度，寻常刀剑砍上来，十成的力道能卸掉七成。再加上我们这钢口，他们那些铁片刀，豁了口也难伤分毫。”他顿了顿，语气变得凝重，“咱们这东西，放在眼下，太过扎眼了。是保命的根本，也可能成为惹祸的根苗。”
杨亮沉默片刻，开口道：“得继续改。这甲还能做得更好。”他铺开一张粗糙的黄纸，用炭笔在上面勾画起来，“肩甲这里，弧度可以再调整一下，让手臂活动更便利。胸甲正中的这条凸起，或许该再明显些，更能滑开正面来的刺击……”他一边画，一边思索，“关键是淬火的工艺，还得琢磨。下次乔治的商队若能再来，得让他多带些上好的煤和那种高品质的铁矿石来。我们试试看，能不能让甲片表面更硬一层。”
与此同时，他并未放松庄园的日常戒备。哨戒的制度被重新调整，侦察小队巡视河谷地带的频率增加了。尽管主教军在与海盗的血战中损失惨重，短期内似乎无力他顾，但潜在的威胁，如同山林间弥漫的雾气，从未真正散去。
两个月在忙碌与警惕中悄然流逝。伤势最重的奥托已经能够拄着木棍下地行走，其他队员也大多恢复了日常活动的能力。但杨亮依旧严令禁止他们参与任何重体力劳动，坚持要养满三个月之期。
有庄户看着日渐金黄的麦田，委婉地表达了对秋收人手的担忧。杨亮环视着周围那些带着期盼和些许焦虑的面孔，语气坚定：“粮食少了，明年我们可以再想办法。但人若是废了，就再也补不回来了。他们是我们杨家庄园的筋骨，宁可我们其他人多辛苦些，也绝不能让他们留下病根。”
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