夏日的阳光透过稀疏的云层，洒在营地东边的训练空地上，扬起的尘土在光柱中缓缓飘浮。杨亮拄着一根长枪，目光扫过眼前列队的男人们。约翰、泰德、埃里克，还有新加入不久显得还有些拘谨的汉斯，他们握着长枪的手臂肌肉贲张，汗水沿着额角滑落，浸湿了粗糙的亚麻衣衫。
口令声中，四人同时踏前一步，手中的长枪猛地刺出。动作勉强算得上整齐，带着这几个月的训练痕迹，但杨亮看得分明，泰德的脚步有些虚浮，埃里克的出手则总是慢上小半拍。他心中默默叹了口气。
不是他们不够努力。在这朝不保夕的世道，每个人都清楚力量意味着什么。他们练得很苦，从最基本的站立行走，到长枪的刺击格挡，再到那需要默契配合的简易阵型，都是他参照着记忆中那本《军地两用人才之友》里的图样，一点点抠出来的。他甚至让他们轮流练习那几把缴获和自制的弩，指望他们至少能进行些远程威慑。
汗水不会骗人，他们的手掌磨出了厚茧，胳膊粗了一圈。但有些东西，并非苦练就能轻易弥补。杨亮比谁都清楚这一点。
他的目光不由自主地投向场地另一侧。那里，弗里茨正独自进行着令人瞠目的练习。他没用长枪，而是挥舞着一根沉重的实心橡木棍，虎虎生风，重复着劈、砸、扫等最基础也最耗费气力的动作。他那身虬结的肌肉如同老树的根瘤，每一次发力都蕴含着近乎野蛮的力量。这个沉默寡言的汉子，是这片残酷土地上给予杨亮最大的惊喜之一。他仿佛天生就是为了战斗而生，不仅有力气，更有一种不服输的狠劲和难得的学习能力。杨亮在他身上投入了最多的心血，将他视为除了自己之外，营地未来最可靠的武力支柱。
而眼前的约翰几人……杨亮在心里掂量着。若是对上那些刚拿起草叉的农夫，他们结阵而战，胜算很大。他们的纪律性和协作，足以碾压乌合之众。可若是对上那些传闻中的法兰克骑士呢？杨亮眼前仿佛浮现出重甲骑士冲锋的可怖景象。那是从小接受严格武器训练，顿顿有肉食滋养，常年披着几十磅重甲演练杀戮技巧的职业军人。他们的训练方法或许在杨亮看来笨拙低效，但数十年的积累所沉淀出的实战本能和肌肉记忆，是约翰他们难以逾越的天堑。
更不用说那要命的战马了。他曾私下里对父亲杨建国感叹：“爹，你没见过……我是说，你想像一下，一个全身铁甲的人，骑着一匹同样披甲的高头大马，像一堵墙那样冲过来。那不是靠勇气能挡住的，长枪阵若不够紧密，一冲就散，接下来就是屠杀。”他曾托乔治千方百计打听购买军马的可能，但那位见多识广的行商只是摇头：“小子，现在是乱世，好的战马比好的刀剑还难弄。那是领主老爷们的命根子，看得紧着呢，别说买，碰都难碰到。”
现实的枷锁一道道落下，无法脱产长期训练，没有机动的力量，个体天赋有限。杨亮反复思量，唯一清晰可行的路，只剩下一条——在武器装备上做文章，用超越这个时代的技术，去抹平个体战斗力的巨大差距。
所幸，那台在河边昼夜不息哗哗作响的水力锻锤，给了他实现这个想法的底气。它不知疲倦地敲打着烧红的铁块，将一块块粗铁锻造成规格统一的甲片。思路很简单，却足够有效：武力不够，装备来凑。
在这个时代，一套精良的铁甲是身份和实力的象征，昂贵得令人咋舌。寻常骑士能备齐一身锁子甲已算家境殷实，更多的低阶贵族和士兵，能有件镶着铁片的皮袄就算不错了。杨亮构想中的营地制式装甲，甚至不需要全身覆盖，只需保护住胸腹背等要害部位，采用用皮革串联小铁片的镶嵌扎甲形式，其防护力也足以让面对的大多数敌人感到绝望。当敌人的刀剑难以砍穿你的甲胄，而你的长枪却能轻易刺穿他的皮袄时，战斗的天平自然会倾斜。
这不是取巧，这是基于对时代深刻理解的务实选择。他要让自己的战士，成为这个时代罕见的、用钢铁包裹起来的重步兵，用这身铁壳，尽可能地护住每一个宝贵的生命，守住这片好不容易经营起来的家园。
当然，他从未放松对战士们本身技艺的打磨。再好的盔甲，也需要人来驾驭。训练的重点，依然是最容易形成战斗力的长枪阵。铁匠铺里打制出的标准铁质枪头，被牢牢安装在精心挑选、熏干定型的白蜡木长杆上，制成超过两米五的制式长枪。四人成排，枪尖如林，已然透出一股令人不敢小觑的气势。
此外，他也让铁匠试着打造了一些短剑和圆木盾，用于日常的短兵接触练习。但他很快发现，剑盾搏杀技巧复杂精深，对个人的反应、速度和力量要求更高，需要投入大量时间专注练习，这对于白天还要忙于各种劳作的营地成员来说，太过奢侈。他只能将系统性的剑盾训练列为长远目标，眼下只让大家了解最基本的手法，绝大部分精力仍投入到长枪的协同刺击与防御中。
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