四月初一，黑风谷捷报传回京城。
朝堂上，陈骤当众宣读战报：“……火器营首战，以七百战兵对阵大食国五百精锐游骑，毙敌四百七十二，俘二十八，自损八十七。阳关守将郭威亲睹，可为佐证。”
满朝文武先是寂静，随即哗然。
“战损比近乎六比一？！”
“郭老将军亲见，那假不了……”
“火器竟真如此厉害？”
礼部尚书出列：“镇国公，此战虽胜，但恐激怒大食国。若其举国来犯……”
“尚书大人，”陈骤转身，“大食国游骑常年犯边，掳我百姓，掠我财物。今日灭他一营，何谈激怒？该是他们激怒大晋在先。”
太后开口：“镇国公说得对。大晋不惹事，也不怕事。传旨：火器营首战有功，全体将士赏三月军饷。窦通擢升镇西将军，张武升游击将军。”
“太后圣明！”
散朝后，陈骤被一群武将围住。
赵破虏最激动：“将军！让我带神机营去西域吧！火器配弓弩，定能杀得大食国片甲不留！”
大牛也嚷嚷：“守京城有什么意思？我也要去西域！”
“都别急。”陈骤摆手，“西域有窦通就够了。你们的任务是把京城守好，把兵练好。仗……有得打。”
正说着，栓子急匆匆跑来：“将军！北疆急报！”
陈骤心头一紧，接过密信展开——是韩迁亲笔。
“武定二年三月廿八，黑水部首领莫顿聚集三部兵马，约五千骑，于阴山以北三十里处会盟。斥候探得，有大食国使者出入其营帐。末将已调李顺疾风骑六千、熊霸霆击营四千北上戒备。另，乌力罕之子巴尔在京，恐成目标，需加强护卫。韩迁谨禀。”
“果然来了。”陈骤把信递给众将，“大食国双线施压——西域试探，北疆煽动。”
胡茬看完信，皱眉：“黑水部莫顿……那老小子去年互市时还跟韩迁喝酒称兄道弟，这就反了？”
“草原部落，向来是谁强跟谁。”陈骤道，“大食国定是许了什么好处。”
“那现在怎么办？”
陈骤略一沉吟：“栓子，传令：一，让韩迁按兵不动，继续监视。若黑水部真敢南下，就狠狠打，但要留莫顿一命——抓活的。二，镇国公府加派护卫，巴尔、铁木尔出入必须有亲卫跟随。三，让老猫查清楚，大食国许了黑水部什么条件。”
“是！”
众将散去后，陈骤独自站在殿外廊下。春日阳光明媚，但他心头却蒙上一层阴影。
大食国这盘棋下得很大。西域、北疆、海上，三线齐动。若非早有防备，恐怕真要吃亏。
“将军。”
陈骤回头，是耿石。
“鸿胪寺刚收到边关急报，”耿石低声道，“阿拔斯使团在玉门关外……遇袭了。”
“遇袭？”陈骤一愣，“谁干的？”
“不知道。”耿石摇头，“说是马贼，但使团护卫死伤过半，阿拔斯本人肩膀中箭，侥幸未死。现在使团滞留在玉门关，请求大晋庇护。”
陈骤眯起眼睛：“这么巧？刚离开大晋境内就遇袭……”
“将军怀疑是苦肉计？”
“是不是，看看再说。”陈骤道，“传令玉门关守将：给使团提供医药、粮草，但不得放他们入关。就说……边境不安，为宰相安全计，请在关外暂住，待剿灭马贼后再行护送。”
“高明。”耿石赞道，“既显仁义，又不中圈套。”
“还有，让老猫派人去查，看看那批‘马贼’是什么来路。”
“是！”
四月初五，西域阳关。
火器营休整完毕，窦通召集军官议事。营帐里弥漫着血腥味和硝烟味的混合气息——黑风谷一战用的是真弹，战后清洗了三天，那股铁锈混着焦肉的味道还未散尽。
“黑风谷一战，打出了威风，但也暴露了问题。”窦通指着沙盘上几处血迹标记，“郭老将军指出三点：其一，火铳手移动缓慢，若遇骑兵迂回包抄，难以快速变阵；其二，弹丸消耗太大，一战耗去两成库存，铁弹打出去就没了，补给线太长；其三，新兵见了真血，吐了二十几个，士气受影响。”
张武脸色发白——他想起三天前打扫战场时，一个十七岁的新兵跪在地上吐得昏天黑地。那孩子是看到一具尸体：铁弹从眼眶进去，后脑炸开碗大的洞，脑浆混着碎骨溅了一地。
“移动问题，可训练火铳手骑马——不要求马上射击，只求快速机动。”张武强行压下恶心感，“弹药消耗……只能靠后方加紧运输。军工作坊昼夜不停，月产铁弹三万发，勉强够用。”
孙文补充记录：“还有新发现——戈壁风沙大，铁弹在百步外就有偏移。今日试射，十发中有三发偏离靶心一尺以上。需调整瞄准方法，或者研发更重的弹丸。”
郭威坐在主位，裹着伤的左肩微微颤抖——不是疼，是愤怒。老爷子亲眼见到火铳的威力：一百五十步外，铁弹能打穿两层牛皮镶铁片的护心镜，中弹者胸腔炸开，死得极惨。
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