活在人世上，什么东西是最诱人的？
金钱？美女？美食？
这些都太过肤浅了。赫尔墨摇晃着杯中琥珀色的酒液，看着它在烛光下折射出迷离的光芒。这些东西他早已拥有，却再也带不来最初的愉悦。
他现在渴望的是更深层的东西——那种只需要一个眼神就能让人战栗，只需要一句话就能让整个城镇颤抖的力量。他享受着人们面见他时的恐慌，享受着下属们每日揣摩他心机的卑微。
这种美妙的感觉，叫做权力。
而这一切的源头，都要追溯到二十年前那个风雪交加的夜晚。
十二岁的赫尔墨蜷缩在贫民窟的角落里，用破烂的麻布裹紧瘦小的身躯。寒风从墙缝中灌入，像刀子一样割在他的皮肤上。
他已经两天没有吃东西了，胃部的绞痛让他几乎失去知觉。
“求求您......给点吃的吧......”
他向着路过的居民伸出颤抖的手。
那位衣着体面的人厌恶地瞥了他一眼，用手帕捂住口鼻，快步走开了。跟在这位先生身后的侍从甚至踢了他一脚，呵斥道：
“滚远点，小乞丐！”
就在这时，街角面包店的老板娘走了出来，看到他可怜的模样，叹了口气，递给他一块隔夜的黑面包。
“快吃吧，孩子。”
赫尔墨感激涕零地接过面包，正要道谢，却看到老板娘眼中那一闪而过的怜悯。那种眼神，比刚才那位绅士的厌恶更让他难受。
就在这时，老板娘的儿子从店里冲出来，一把夺过赫尔墨手中的面包。
“妈！你怎么能把我们的食物给这种贱民！你看他脏兮兮的样子，说不定身上带着病呢！”
少年鄙夷地瞪着赫尔墨。
老板娘犹豫了一下，终究还是没有阻止儿子。
赫尔墨眼睁睁看着那块救命的面包被扔在地上，被少年的皮靴碾碎。那一刻，他心中的某种东西也跟着碎裂了。
那天晚上，他偷了一把生锈的砍刀，躲在面包店后巷。当老板娘的儿子独自经过时，他像一头饿狼般扑了上去。
第一次杀人的感觉让他作呕，但看着少年惊恐的眼神，一种前所未有的快感在他心中升腾。在那个少年断气前，赫尔墨在他耳边轻声说：
“现在，谁是贱民？”
从那天起，他明白了一个道理：在这个世界上，要么被人践踏，要么践踏别人。
十年后，赫尔墨已经成了“醉汉休憩”酒馆的一名打手兼酒保。他凶狠、残暴，但又异常狡猾，很快就获得了酒馆老板的信任。
但他不满足于此。
某个深夜，当酒馆老板在清点当日收入时，赫尔墨悄悄在他杯中下了毒。看着老板在痛苦中挣扎，赫尔墨慢条斯理地收拾着散落在地上的银币。
“谢谢你这些年的栽培。现在，这一切都是我的了。”
赫尔墨在老板耳边低语。
接管酒馆只是第一步。赫尔墨很快发现，在这个混乱的边境小镇，情报比刀剑更有力量。他开始有意识地收集来往客商的谈话内容，记录官员们的秘密交易，甚至暗中调查北国在当地的动向。
知识就是力量，而秘密，就是最危险的武器。
五年前的某个午后，赫尔墨的机会来了。
一位北国的特使秘密来到自由镇，下榻在他的酒馆。特使行事谨慎，但赫尔墨早就买通了他的随从。
“北国正在寻找南下的突破口。他们需要一个在当地有影响力的人合作。”
随从低声告诉赫尔墨。
当晚，赫尔墨亲自为特使送上一瓶珍藏多年的美酒。
“我知道您的来意。而我，能为您提供您需要的一切。”
赫尔墨开门见山地说。
特使警惕地看着他：
“你都知道些什么？”
赫尔墨微笑着取出一本厚厚的账册：
“比如，镇长上个月私自扣留了应该上缴给北国的税款；守卫队长暗中与西边的部落交易武器；甚至您身边最信任的副手，也在向敌对势力传递情报。”
特使的脸色变了。
三天后，镇长因“突发疾病”暴毙，守卫队长在一次“意外”中坠崖身亡，而特使的副手则神秘失踪。赫尔墨则顺利成为了北国在自由镇的代理人之一。
从那以后，他的势力如同野火般蔓延。他掌控了镇上的贸易，垄断了酒水供应，甚至连镇上的守卫都要看他的脸色行事。
但他依然不满足。
如今的赫尔墨站在酒馆最高层的窗前，俯瞰着整个自由镇。夜色中的小镇灯火阑珊，每一盏灯光都在他的掌控之下。
“老板，人都到齐了。”
手下在门外恭敬地通报。
赫尔墨缓缓转身，走向会议室。长长的橡木桌旁坐着镇上有头有脸的人物——商会的代表、守卫队的军官、甚至还有几位北国的低级官员。每个人在他进入时都不由自主地挺直了腰板，眼神中混合着敬畏与恐惧。
这就是权力。它不像酒精那样麻痹感官，不像美食那样满足口腹，不像美色那样刺激欲望。权力是更纯粹的东西——它让人成为神。
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