接下来的路程，似乎与之前并无太大不同，却又处处透着不同。
苏言依旧骑马护卫在侧，苏暖暖依旧坐在马车里。但两人之间，仿佛隔了一层看不见的、薄而坚韧的膜。苏言的话更少了，目光落在苏暖暖身上的时间也刻意减少，即便偶尔交谈，语气也维持着一种近乎刻板的平稳与距离感。午间歇息时，他会提前让家仆安排好座位，自己则坐在稍远的地方处理文书，或眺望远方。苏暖暖递来的点心，他会客气地接过，道谢，却不会再任由她亲手喂食。
他像一只受到惊吓的刺猬，将自己所有外露的情绪和可能逾矩的亲近，都牢牢收拢在坚硬的外壳之下。只有偶尔，在苏暖暖不注意时，他深沉的目光才会不受控制地追随她的身影，那目光里混杂着隐忍的炙热、挣扎的痛苦和深深的无奈。
苏暖暖将这一切看在眼里，心中了然，却并不气馁。她知道那晚的“意外”触动了他最敏感的神经，让他更加警觉地拉开了距离。她也不急于再次“进攻”，反而表现得比之前更加乖巧懂事，只是偶尔，会在他转身时，用那双清澈依旧、却似乎多了些什么的眼睛，静静地望着他的背影。
这种微妙的氛围一直持续到他们抵达京城。
苏府早已洒扫一新，张灯结彩。苏文远和柳氏在门口望眼欲穿，见到一双儿女平安归来，尤其是看到女儿脱去了昔日少女的稚气，出落得亭亭玉立、光彩照人，更是喜极而泣，拉着她的手问长问短。
团圆饭桌上，气氛热烈而温馨。苏文远红光满面，对儿子升官、女儿解除婚约两件大喜事赞不绝口，连饮数杯。柳氏则不断给苏暖暖夹菜，心疼地说她在江南定是吃苦了，要好好补补。苏暖暖依偎在母亲身边，笑语嫣然，讲述着江南的风物和莫亦云的照顾，绝口不提北地的凶险和回程的波折。
苏言坐在父亲下首，脸上带着得体的微笑，应和着父亲的话，偶尔回答母亲关于北地生活的询问，目光却很少与对面的苏暖暖相接。只有在无人注意的间隙，他的视线才会飞快地掠过她含笑的脸庞，然后迅速垂下，掩去眼底翻涌的复杂情绪。
家，还是那个家。温暖，喧闹，充满了亲情。可他却觉得，自己像个格格不入的局外人，心中装着无法言说的秘密，与这满室的欢乐格格不入。
饭至半酣，苏言放下筷子，起身道：“父亲，母亲，儿子明日需上朝任职，还有些文书物品需要整理，就先回房了。你们和暖暖慢慢用。”
苏文远不疑有他，挥挥手：“去吧去吧，公事要紧。”
柳氏也叮嘱：“言儿早些休息，莫要熬得太晚。”
苏言躬身应了，又对苏暖暖微微颔首，便转身离开了正厅。他的步伐平稳，背影挺直，却透着一股急于逃离的仓促。
苏暖暖看着他消失在门外，脸上的笑容淡了些许，眼底掠过一丝不易察觉的失落。自从回到京城，踏进苏府的大门，哥哥的疏离感似乎更重了。在家里，在父母面前，他愈发小心地维持着“兄长”的身份，将所有的异常都藏得滴水不漏。
晚饭后，苏暖暖陪着父母又说了一会儿话，才回到自己阔别数年的闺阁“暖香阁”。一切如旧，陈设布置都保留着她离开时的样子，只是更加整洁明亮，显然是母亲日日着人打扫，盼着她归来。
熟悉的房间，却让她感到一丝陌生的寂寥。丫鬟伺候她洗漱更衣后，便悄声退下。
她走到窗边，推开窗户，夏夜的暖风带着庭院里花草的清香涌入。隔壁的院子，就是苏言的“听竹轩”。此时，那边一片寂静，只有书房窗口透出晕黄的灯光，显示主人尚未歇息。
他果然在“整理文书”。
苏暖暖轻轻叹了口气。回到京城，回到这个充满过去记忆和既定伦常的家里，哥哥内心的枷锁似乎更加沉重了。他不仅是在躲避她，更像是在躲避他自己那份“错误”的情感，躲避可能被旁人（尤其是父母）察觉的风险。
【系统，】她倚在窗边，望着那点灯光，【他现在的好感度有变化吗？】
系统：【目标‘苏言’当前好感度：91。情绪状态：持续高张力压抑，伦理冲突加剧，回避行为显着。】
果然。苏暖暖揉了揉额角。在家里的压力，比在路上要大得多。父母慈爱的目光，府中下人的视线，还有这府邸里无处不在的、属于“兄妹”的过去痕迹，都像无形的网，将他困得更紧。
她不能操之过急，更不能在家里做出任何可能引人猜疑的举动。否则，不仅会吓退他，还可能伤害到毫不知情的父母。
但就这样僵持下去吗？等待他自己想通？还是等待某个外部的契机？
苏暖暖的目光变得幽深。或许，她需要创造一些“合理”的机会，一些在家人看来是兄妹情深、却又能在不经意间动摇他心防的相处。同时，也要想办法，慢慢让父母，至少是母亲，隐约察觉到一些“异常”，为将来可能的转变，打下一点点心理基础。
这需要耐心，更需要时机。
隔壁书房的灯光，直到深夜才熄灭。
苏暖暖也关上了窗户，躺回床上。锦被柔软，带着阳光晒过的味道，是她熟悉的家。可她的心，却有一部分，已经飞到了隔壁那个同样辗转难眠的人身边。
咫尺之隔，却似天涯。
夜色渐深，暖香阁与听竹轩都陷入了沉寂。只有夏虫不知疲倦地鸣叫着，掩盖了各自房中，那两颗无法平静的心跳声。
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