静室内的烛火猛烈摇晃了几下。
开阳长老的脸色，在昏黄烛光中显得格外阴沉。他死死盯着林枫手中的首领玉印，仿佛那不是一块温润的玉，而是一块烧红的烙铁，正烫在他的心头。
“首领！”他再次上前一步，声音因激动而微微发颤，“此事，还望三思！我破晓基业，非是儿戏！林枫他...纵有奇功，终究不过是一介少年！资历、人望、对组织的了解，哪一样能服众？”
他转身面向其他几位元老，声音陡然拔高：“摇光、天玑、玉衡，你们说！此事岂可如此仓促？”
摇光长老面露犹豫，天玑长老垂下眼睑，玉衡长老则轻轻叹了口气，不发一言。沉默本身，就是一种态度。
天枢首领又咳了起来，面色潮红，眼中却射出锐利的光：“不服众？好啊...咳咳...那就...那就让事实来说话！开阳，你待如何？”
开阳长老等的就是这句话。他深吸一口气，仿佛要将胸中所有的不平与不甘都压下去，这才转向林枫，目光如电：“既得天枢首领如此看重，启明...不，林尊主。”
他刻意加重了“尊主”二字，带着一股说不清道不明的意味。
“老夫并非有意刁难。只是，我破晓自创立以来，历代首领继位，或功勋卓着，威震四方；或德高望重，众望所归。规矩，不可废！如今非常时期，或许不必拘泥旧例，但必要的考验，却是万万不能省的！”
他目光扫过在场所有人，一字一顿道：“按我破晓古训，若首领骤然传位，继承者又非众望所归，则需通过‘三关九考’，以证其能，以服其众！天枢首领，您说，是也不是？”
天枢首领闭上眼，胸膛剧烈起伏，最终，缓缓点了点头。这“三关九考”确实是组织最古老的规矩之一，只是近百年来，组织首领传承有序，从未启用过。此刻开阳抬出这面大旗，他竟无法反驳。
“何为三关九考？”林枫的声音平静地响起。他依旧单膝跪在榻前，手中握着那枚温热的玉印，语气中没有丝毫波澜，仿佛在问一件与己无关的小事。
开阳长老深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出哪怕一丝慌乱或恼怒，但最终失望了。他捋了捋花白的胡须，沉声道：“三关者，一曰‘治政’，考察统筹全局、明断是非之能；二曰‘御下’，考察统兵练兵、令行禁止之威；三曰‘问道’，考察心性修为、理念道统之正。每一关，又分三重考验，合称九考。通过，则名正言顺，众心归附；不通过...”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“则请尊主，暂居副位，由长老会共议，另择贤能！”
“开阳！你！”石猛在一旁早已按捺不住，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，拳头捏得咯咯作响，一步踏出，地面青砖都微微龟裂。磅礴的气血之力轰然散开，竟让室内烛火为之一暗。他身后的几位新生派骨干也齐齐变色，手按上了兵刃。
归附派以沐天鸿为首，则个个眼观鼻鼻观心，作壁上观，只是那微微翘起的嘴角，泄露了他们心底的幸灾乐祸。
林枫抬手，轻轻按在石猛绷紧如铁的手臂上。一股温润平和却又深不可测的力量透入，瞬间抚平了石猛躁动的气血。
“猛哥，稍安勿躁。”林枫站起身，目光平静地看向开阳长老，也扫过沉默的摇光、天玑、玉衡等人，最后，落在榻上气息奄奄却目光灼灼的天枢首领脸上。
“规矩，既然存在，便有它的道理。”林枫缓缓道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我林枫，蒙天枢首领信重，授此重任，诚惶诚恐。既有人质疑，那便按规矩来。这三关九考...”
他顿了顿，在所有人屏息的注视中，缓缓吐出四个字：
“我接了。”
静。
死一般的寂静。
随即，窃窃私语声如潮水般在静室外的回廊、在总部各处蔓延开来。消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个破晓总部。
“三关九考？那是老祖宗定下的最严苛的继位考验啊！”
“开阳长老这是摆明了要为难启明尊主！”
“我看未必，若是连三关九考都过不去，又如何能统领我破晓与御龙宗抗衡？”
“可这时间...外有御龙宗虎视眈眈，内有新归附者心思不定，此刻搞什么考验，岂不是自乱阵脚？”
议论纷纷，人心浮动。
开阳长老深深看了林枫一眼，拱了拱手：“既如此，请尊主早作准备。三关九考，明日便开始。第一关，‘治政’，考校的，便是这堆积如山、延误三月有余的积压内务！”
他袍袖一拂，转身离去。几位元老面面相觑，也纷纷对天枢首领和林枫行礼后退出。沐天鸿嘴角噙着一丝意味深长的笑意，带着归附派众人也离开了。
转眼间，静室内只剩下林枫、石猛、苏月如，以及榻上气息微弱的天枢首领。
“林大哥！”苏月如急步上前，绝美的脸庞上满是忧色，“这分明是刁难！积压三月的事务，其中盘根错节，不知多少是那些老家伙故意留下的烂摊子，三日之内如何理得清？他们这是要让你在所有人面前出个大丑！”
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