《希望之路:穿越古代的挑战》
第一章:时空的交错
七月的午后,热浪像一张密不透风的网,罩在云栖公园的每一个角落。叶秋踩着共享单车拐进公园入口时,刹车皮摩擦钢圈的锐响里都带着焦糊味。车筐里的冰镇可乐晃出细密的水珠,顺着塑料筐壁往下淌,在他洗白的牛仔裤膝盖处洇出深色的痕迹。
“叶大学霸,你再慢半拍,冰棍都化出糖水河了。”赵磊蹲在银杏树下,手里举着三根正在滴水的绿豆冰棍,另一只手飞快地刷着手机,屏幕上是校园论坛的热帖——《揭秘云栖公园怪谈集会,主办方称有“时空碎片”展出》。
林薇坐在旁边的长椅上,帆布包敞着口,露出里面的素描本和半截铅笔。她正对着不远处那顶缀满铜铃的黑色帐篷出神,帐篷帘布上绣着扭曲的银色纹路,风一吹就发出细碎的叮当声,像某种古老的暗号。“你们不觉得奇怪吗?”她笔尖在纸上顿了顿,留下一个墨点,“这集会三天前才突然出现在论坛,既没主办方信息,也没报名渠道,倒像是……谁在等特定的人。”
叶秋接过冰棍,包装纸刚撕开一道缝,冰凉的甜气就裹着水汽扑在脸上。他咬了一口,绿豆沙的颗粒感混着冰碴滑进喉咙,才压下一路骑车带来的燥意。“管它呢,”他瞥了眼那顶帐篷,“上周编程大赛奖金刚到账,就当来给智商税买单了。”
三人说着往集会深处走。沿途的摊位比想象中更诡异:穿对襟褂子的老头守着一堆布满铜锈的齿轮,说那是“前朝计时的骨头”;扎羊角辫的姑娘卖用蛛丝编的网,声称能“网住溜走的时辰”;最扎眼的是个摆着玻璃罐的摊子,罐子里泡着半透明的胶状物体,标签上写着“晨露凝固的影子”。
“这要是放在淘宝,绝对算虚假宣传顶流。”赵磊戳了戳一个罐子里的胶状物,摊主立刻按住他的手,那双手枯瘦得像老树枝,指甲缝里嵌着黑泥。“莫碰,”摊主声音嘶哑,“影子认生,沾了活人气,就再也凝不起来了。”
林薇突然拉了拉叶秋的胳膊,手指指向集会中心的空地。那里围着几十号人,攒动的人头缝隙里,能看到地面上嵌着块青灰色的石板,石板边缘刻着一圈看不懂的符号,正隐隐泛着青蓝色的光,像水洼里映着的夜空。
“去看看?”林薇眼里闪着好奇的光。
叶秋刚点头,就被一股突如其来的推力搡得往前踉跄了两步。人群不知怎的骚动起来,有人喊“要开始了”,有人骂“别挤”,混乱中,他感觉自己的手被什么东西烫了一下,低头才发现指尖蹭到了石板边缘——那光看着清冷,摸起来却像烧红的烙铁。
“叶秋!”林薇的声音被嘈杂声劈成碎片。
他想回头,脖颈却像被无形的线拽住,只能眼睁睁看着石板上的符号越来越亮。青蓝色的光顺着纹路游走,像活过来的蛇,转眼间就织成一张光网,把整个空地罩在里面。人群的惊叫声突然变调,像被按了慢放键,拖得又长又飘。
赵磊的脸在他眼前放大,嘴唇动着像是在喊“跑”,但声音始终没传过来。叶秋想抓住他的胳膊,手却穿过了一片温热的光雾。林薇的素描本从手里滑落,纸页散开,被光网一卷,瞬间化成了漫天飞灰。
然后是失重感。像坐过山车时突然被抛向高空,又像踩空了楼梯,五脏六腑都错了位。他感觉自己在旋转,耳边是无数重叠的声音——铜铃的叮当、齿轮的咔嗒、人的哭喊,还有一种低沉的嗡鸣,像是大地在磨牙。
不知过了多久,也许是一瞬,也许是一世纪。
刺骨的寒意猛地钻进衣领,把叶秋从混沌中拽了出来。他呛咳着睁开眼,首先闻到的是泥土混着腐烂草叶的腥气,嘴里发苦,像是吞了口铁锈。
天是灰的,云压得很低,像浸了水的棉絮,沉甸甸地坠在头顶。周围是密得不见天日的树林,树干粗得要两人合抱,树皮上布满深褐色的裂纹,缠着湿漉漉的藤蔓。
“赵磊?林薇?”他撑着地面坐起来,手掌陷进松软的腐殖土,冰凉的潮气顺着指缝往上爬。帆布包还斜挎在肩上,他连忙摸了摸,电脑还在,充电宝的棱角硌着腰侧,只是那瓶可乐已经没了踪影,只剩下空塑料瓶在包里晃荡。
裤腿被什么东西勾住了,他低头一看,是株开着紫色小花的野草,花瓣边缘沾着晶莹的露水。这草他在植物图鉴上见过,叫“紫菀”,可眼前这株,花瓣却有寻常紫菀的两倍大,根茎上还长着细密的白色绒毛,像某种变异品种。
一阵风吹过,树叶哗哗作响,夹杂着几声奇怪的兽吼,不像是动物园里听过的任何一种动物。叶秋的心沉了下去——这绝对不是云栖公园,甚至不是他熟悉的任何一片森林。
他强迫自己冷静下来,手指在裤兜里摸到个硬邦邦的东西,掏出来一看,是那根没吃完的绿豆冰棍。不知什么时候冻成了冰坨,包装袋上凝着白霜,在这阴冷的林子里,倒像是个嘲讽的笑话。
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